Начинались смутные времена… Многие эльфы видели перед собою лишь нескончаемый мрак…
Что же до сильных мира сего… Весь этот год императрица Мира находилась в трауре. Дни напролёт женщина проводила со своими детьми, избегая государственных дел. Она больше не кричала, не смеялась. Чёрную броню, которую она всё время носила, теперь сменили просторные белые мантии. Те немногие слуги, которых женщина всё ещё к себе подпускала, её не узнавали. Многие шептались, что императрица — безумна. Что она никогда уже не оправиться и не покинет свой дворец, что сейчас — именно сейчас —самое время действовать, чтобы захватить трон…
Никто не посмел этого сделать.
А когда год закончился, совершенно неожиданно, вместе с первым снегом женщина вдруг вышла из своих покоев. Она потребовала прислугу и генералов. Затем попросила свой меч и карту. Императрица приказала готовить войско к походу.
— Куда? — спросили её растерянные генералы.
Женщина посмотрела на карту и вдруг махнула мечом, перерезав её надвое.
— Всюду!
Знаменательное известие прогремело на весь восточный континент. Священная империя собирает армию. Впрочем, сперва простые эльфы не обратили на это особенного внимания. Небо и без того застилали тёмные тучи. Разве могла при таком раскладе очередная вспышка, очередной раскат грома кого-то удивить? Возможно, поговаривали они, императрица сошла с ума. Чёрная смерть решила взяться за старое и бурей пройтись по срединной равнине…
Все эти эльфы не имели на малейшего понятия, насколько они на самом деле были правы…
После великой войны, после страшного голода, который чёрной жатвой прошёлся по эльфийским землям, население Священной империи заметно сократилось. И всё же это всё ещё была самая густонаселённая страна континента с наиболее многочисленной армией. Она составляла семь тысяч воинов. Многие из них были калеками, однако, под предводительством императрицы, они представляли собой грозную силу.
Первым делом женщина повела свою армию на север, в королевство Бурь. Вот уже целый год там бушевала гражданская война. Претенденты на трон были слишком заняты друг другом, чтобы уделить внимания армии императрицы. Легионеры, не встречая никакого сопротивления, решительным маршем заняли сразу три города и великое множество деревень. С каждым днём их владения расширялись, и что самое главное, все те, кто оказывался у них в подчинении, были на удивление покладистыми.
Простые эльфы приняли своих повелителей с распростёртыми объятиями. В новоявленной власти они видели освобождения от страшной и кровавой бойни, которая за год сломала дух даже гордому северному народу.