Его раннее предположение оказалось верным.
Похоже, всё дело было в эльфах…
Так уж получилось, что люди южного материка обитали преимущественно возле средней полосы континента, в чаще. Эльфы пришли туда не сразу. Их колонизация происходила постепенно. Первыми туда явились простые ремесленники. Они промышляли охотой: добывали шкуры и звериное мясо. Сперва люди их сторонились, — хотя эльфы сразу заметили этих лысых обезьян, — но потом одному из охотников не повезло зайти на территорию человеческого племени. Его поймали и убили.
Разъярённые эльфы решили отомстить. Тем паче, что рассказы про ужасающих обитателей тёмного леса они впитали с молоком матери. Охотники объединились и устроили на людей самое настоящее сафари. Их племена сжигали, как осиные гнёзда. Самих людей истребляли всех, от мала до велика. В какой-то момент, изничтожая «вредителей», эльфы решили ещё и заработать. Они попытались монетизироовать человека. Пробовали сдирать его шкуру — нет, качество у неё было ужасное. Из такого сапог не сделаешь. Пробовали пускать людей мясо, — тоже не очень, жилисто, невкусно, как тухлая свинина…
И всё-таки эльфы были находчивым народом. В какой-то момент, когда людей почти не осталось, они заметили, что некоторые из них могут издавать самые разнообразные звуки, прямо как попугаи. Их можно было даже научить говорить если очень постараться, а человеческие женщины, пускай и далеко не эльфийки, бывали красивыми и стонали приятно.
Тогда эльфы решили превратить людей в товар для развлечения. В игрушку. Первые партии лысых обезьян в клетках повезли в столичные приморские города. Там люди выступали в цирке. На них появился спрос. В них видели забавных и милых зверюшек. Многие дамы стали ходить с ручными человечками, которых они сажали на поводок.
Спрос рождает предложение. Когда люди, живые люди стали ходовым товаром, нож сменился на кнут… Стали создаваться первые человеческие фермы.
Глава 13. Культурные преобразования
Люди вошли в моду; теперь уже ни одна знатная особа не смела появиться на званом вечере без того, чтобы привести на поводке своего человека. Людей наряжали: иногда в платья, и тогда говорили, что это забавно, и что они выглядят прямо как эльфы, — иногда в самые разнообразные шутовские наряды. За ними ухаживали, следили. Особенной популярностью пользовались дети от девяти до тринадцати лет. Они были умилительны! Жаль, что они так быстро вырастали, и приходилось подыскивать им молодую замену.
Торговцы людьми и владельцы человеческих ранчо всеми правдами и неправдами пытались удовлетворить возникший спрос. В конце концов именно он рождает предложение. Даже в том мире, в котором жил Александр, именно желание поесть мясо бизонов привело к возвращению этого чудесного зверя — который, разумеется, во всех отношениях уступает зубру, — на американские долины. Пустой желудок и полный кошелёк стимулируют намного сильнее нежели забота о дикой природе.