— Вот как… — проговорила женщина непоколебимым, будто призрачным голосом, прошла мимо Мар и встала возле одной из цветочных клумб. Наклонив свою серебристую леечку, она пустила в неё поток блестящих капель. Когда сухая земля потемнела, женщина направилась к другой клумбе, затем к ещё одной… Мар наблюдал за ней со стороны. Это было странное, медитативное зрелище. Когда же он опомнился, то сразу заявил садовнице:
— Кер… Кер — это мой дедушка.
— Вот как… — ответила ему дама в белом, продолжая поливать цветы. — Ты на него похож.
— Похож? — Мар вспомнил своего морщинистого и бородатого дедушку.
— Ничего я не похож, — пробормотал ребёнок.
— Пусть, — кивнула женщина, повернулась и пошла дальше по белой тропинке. Мар, сам не зная почему, последовал за ней.
— А вы… знали моего дедушку? — спросил ребёнок, пока они углублялись в дебри сада.
— В детстве… — ответила женщина.
— В детстве… — мальчик кивнул. С его точки зрения странной садовнице было примерно сорок лет, так что она, будучи ребёнком, вполне могла застать правление императора Кера.
— А сейчас вам сколько?.. — спросил мальчик… И вдруг встал на месте, потому что женщина тоже встала и задумалась.
— …Я не помню, — сказала она спустя целую минуту.
— Слишком много…
Они пошли дальше. Всё это время Мар смотрел по сторонам и дивился тому, откуда посреди императорского дворца взялся такой сад?.. Причём он был очень хорошо спрятан. Мальчик знал все коридоры и закоулки своего дома вдоль и поперёк, включая даже некоторые тайные ходы, но сюда он попал совершенно случайно, когда исследовал канализацию.
Какое-то время Мар подумывал о том, чтобы спросить своих родителей, что это было за место, но в итоге ребёнок себя удержал; во-первых, потому что детям нравится хранить секреты, ибо они любят, если у них есть что-то своё, что-то личное, а во-вторых, чтобы не получить нагоняя за лазанья по водостоку…
Спустя несколько минут мальчик и женщина вышли на просторную площадку, из которой, словно змеи, извивались и расходились дорожки по всему саду. Их пересечение представляло собой закруглённую каменную тропинку, внутри которой находился небольшой кружок зелёной травы. На нём не росло ни единого цветка.
Садовница поставила леечку на землю, рядом с блестящими садовыми ножницами, одно из лезвий которых сверкало особенно странным блеском, прилегла на траву, положила единственную руку на грудь и закрыла глаза.
Мар удивлённо наклонил голову:
— А что вы делаете?
— …Жду смерти, — ответила женщина.
— Ах?
— Если я умру на дороге, моё труп будет долго разлагаться, но, если я умру на земле, на почве, из меня вырастут цветы… Поэтому я храню в кармане семечки, — заявила садовница и демонстративно достала из своего кармана несколько семян.