Если бы только эта девочка не была такой надоедливой! Она смеялась над Мар, издевалась над его волосами, говорила, что у него нос, как у простолюдина, и что для императорского отпрыска ему не хватает манерности… Мальчик на неё злился, но что он мог поделать?
Мар долго думал, как избавиться от этой напасти. Наконец он предложил девочке сыграть в прятки. Маленький принц знал свой дворец вдоль и поперёк. Он думал, что пока Нира будет его искать, он сможет делать всё, что пожелает.
По мнению ребёнка, этот план был идеальным… И потому он испытал такой сильный шок, когда Нира обнаружила его в первые же десять минут. Мальчик попытался спрятаться ещё раз, и всё равно его нашли почти моментально. Всё, решил тогда Мар. Теперь это было личное. Чтобы сына императора унижали в его же дворце…
Он твёрдо решил спрятаться так, что его никогда не найдут.
Мар забежал за очередной угол, подвинул силой мысли тяжёлую рыцарскую броню, которая стояла у стены, отодвинул припрятанную за ней решётку и пролез в канализацию. Несколько минут мальчик карабкался по тёмному туннелю, то и дело поворачивая и повторяя про себя: направо, направо, вперёд… Наконец перед ним забрезжил изрезанный свет. Мальчик подвинул очередную решётку, вылез и отряхнулся.
В нос ему ударил сильный цветочный аромат.
Ребёнок попал в цветущий сад под открытым небом. Вокруг, на клумбах, пестрели самые разнообразные цветы: красные, белые, зелёные, синие… Их бутоны были яркими, как драгоценные камни. Между ними расходились тонкие белые тропинки, через которые прорывались пучки травы.
Мар осмотрелся и крикнул:
— Эй! Я тут посижу, хорошо…
— Пусть, — прозвучал за спиной мальчика женский голос. Мар вздрогнул, отпрянул и повернулся. За ним совершенно неожиданно появилась высокая женщина в белой мантии с длинными седыми волосами…
Её тёмные глаза были сокрыты белой дымкой. В своей единственной руке она держала маленькую серебристую леечку…
За спиной Мар возникла высокая дама в белом наряде. Мальчик отпрянул и посмотрел на неё с лёгким испугом.
Волосы этой женщины были седыми, ресницы серебристыми. Её тёмные глаза покрывала тонкая серая вуаль, напоминавшая утренний туман. Странное ощущение возникало при взгляде на её лицо… Очень сложно было назвать её точный возраст. На вид ей было как будто тридцать лет, не больше, и в то же время она казалась намного моложе, и при том намного, намного старше…
— Ты… Ты чего так неожиданно появилась…
— Извини… Я тебя напугала, Кер?
— Кер? — Мар сперва удивился, а потом недовольно сжал свои тонкие губы. — Никакой я не Кер. Меня Мар зовут.