Торжественные события происходили в ясном городе Нароме; его улицы были как никогда людными — вернее сказать, эльфными — на площадях появились всевозможные украшения, а городской собор перестали мыть, и теперь чайки обильно поливали его массивные своды своими испражнениями. Согласно древнему поверию, если на тебя нагадила птичка, особенно белая, это было благословение от Великого Белого Духа…
На мощёных дорогах, которые вели в город, вихляя между золотистыми полями и мельницами с красными крышами, появилось так много караванов, что из них образовалась пробка.
Всё это говорило о том, что…
На самом деле Александр не был вполне уверен, с чего это вдруг началось всё это копошении. Чтобы в этом разобраться, мужчина заглянул в эльфийский календарь.
Это была одна из новых функций пластины. Теперь она позволяла посмотреть расширенную [Характеристику] каждой цивилизации. В ней было расписано, как тот или другой народ считал время, какие у него были праздники, какая одежда была в моде в нынешний или в прошлый век… На каком они разговаривали языке, — был приведён словарик… Какие у них были самые популярные легенды и наиболее почитаемые исторические личности…
Последнее показалось мужчине особенно интересным. Александр проверил эту статистику и обнаружил, что больше всего эльфы боготворили великого пророка Нара. Почётное второе место занимала наместница Мира. Сразу за ней, что удивительно, следовал древний царь Таран, затем девятая Белая жрица, которая сделала пророчество о нашествии тёмного воинства, и наконец великий герой, Ром…
Довольно спорный список, но что поделать?
Его определяли историки.
Александр покачал головой и посмотрел в календарик.
Через несколько дней намечался Праздник Великого Белого Духа…
Ах вот оно что…
Теперь понятно, почему эльфы свозили в город деревья: по старой доброй традиции, они собирались их поджечь.
К празднику готовились все слои общества. Простые горожане ходили в лес и нарывали маленькие веточки; Знатные семьи, у которых были свои поместья, с садиком и каменной стеной, заказывали ещё живые деревья, в то время как в императорский дворец привезли на корабле огромный пятиметровый кипарис, который произрастал на восточном континенте.
Протащить эту махину в бальный зал и ничего при этом не сломать было той ещё задачкой. Мар с огромным интересом наблюдал за тем, как рабочие несут огромный древесный ствол по запутанным коридорам; затем мальчика нашла его мама и потащила за ухо в гардероб — наряжать для предстоящего бала.
На празднике обещали собраться самые знатные вельможи со всего света. Герцоги, графы, даже её святейшество жрица Великого Белого Храма собиралась нанести визит. Настроение царило праздничное, и в то же время в разных закоулках шептались подозрительные личности. Они что-то затевали. Что-то страшное и грандиозное…