Ларец открылся.
Мар поморгал.
На глазах растерянно мальчика садовница подошла к сундучку, наклонилась перед ним и достала из него две вещи. Первой была потёртая чёрная маска. Женщина её осмотрела, пощупала, примерила на своё лицо и отложила в сторону. На вид эта маска была очень старой. Она напоминала Мар артефакты, которые хранились в имперской сокровищнице.
Второй вещицей, которая лежала в ларце, оказалась рукоятка от кинжала. Она была странного цвета. Садовница покрутила её в руках, а затем присоединила к одному из лезвий, которые составляли её ножницы, — получился целый кинжал.
Мар наблюдал за всем происходящим затаив дыхание. Он ничего не понимал. Единственная мысль, — творится нечто невероятное, — крутилась в голове ребёнка. Женщина провела по лезвию кинжала своим мизинцем. Из подушечки пальца капнула рубиновая кровинка… Садовница вскинула голову и сказала:
— Идём.
Мальчик пришёл в себя. Он хотел спросить: о чём она говорит? Куда они идут? Однако на вопросы не было времени. Женщина неожиданно повернулась и направилась в северный участок сада. Садовница отдалилась уже на пару метров, когда мальчик пришёл в себя и побежал за ней.
..Спустя пару минут они зашагали по просторному древнему коридору.
Мар нашёл в себе силы спросить:
— Куда… Куда мы идём?
— В зал.
— Какой?
— Главный.
Мальчик ахнул.
— Но… Там…
Там сейчас его родители… А ещё гвардейцы Храма Великого Белого Духа, которые пытаются найти его и поймать. Ноги Мар сделались деревянными. Он вспомнил, что ему сказала Нира:
«Беги!»
Девочка была права… Возвращаться было безумием. Мар хотел сказать об этом садовнице — возможно, она не понимала эту банальную истину… Женщина вообще была немного странной… Но в итоге мальчик придержал язык за зубами. Что-то ему подсказывало, некая чуйка, что на неё можно положиться.
Вдруг, садовница сказала Мар:
— Если тебе страшно, можешь надеть её, — и протянула ребёнку маску.
— Она ваша? — спросил удивлённый Мар.
— …У каждой девочки есть фаза, когда ей нравится ходить во всём чёрном и носить страшные наряды, — пространно ответила женщина.
Мар растерянно поморгал.
— Мне… Не страшно.
— Хорошо, — женщина улыбнулась.
Они прошли ещё несколько коридоров. Всё это время Мар старался ни о чём не думать. Он просто следовал за женщиной, как… эльфийский народ за белой птицей — вспомнилась ему метафора из Священной Белой Книги… Через пару минут спереди зазвучали голоса и топот. Мар напрягся. Из-за поворота возникла пара стражников в белых нарядах. У них были злые лица. Сперва стражники заметили белую женщину и удивились. Затем их внимание переместилось на ребёнка…