– Да, конечно, Тони, но я предпочёл бы, чтобы ты мне показал свою работу раньше, в черновом варианте.
– Андрэ, может быть, ты нам объяснишь, что всё-таки происходит? – не выдержав, вмешалась Арина. – У тебя какие-то новые планы, что-то изменилось на работе? Ты сегодня весь вечер сам не свой…
– От твоего бдительного учительского взора ничего не утаишь, – Андрэ с легкой иронией в глазах посмотрел на супругу и уже более серьёзным и твёрдым тоном добавил. – Я должен лететь в длительную командировку.
– В командировку?! Когда и в каком направлении?
– Время точное назвать не могу, нужна тщательная подготовка, возможно, через полгода. А место назначения – другая планета.
– Земля?! – Арина с ужасом посмотрела на мужа.
– Ты права, – уверенно подтвердил Андрэ. – Но не волнуйся, это не столь рискованно, как всем представляется. Мы многое сможем предусмотреть, главное – тщательно подготовиться.
– Послушай, Андрэ, от твоих призывов успокоиться и заверений в безопасности этого мероприятия мне легче не станет. Зачем это тебе? Неужели твои исследовательские амбиции не могут найти себе удовлетворение здесь, на Фридене? И почему бы тебе не полететь, если уж так хочется, на Меркурий, Сатурн, Венеру и любую другую планету? Зачем отправляться в самое пекло, откуда нашим предкам с таким трудом удалось спастись?
– Арина, ты меня всегда понимала, или, по крайней мере, старалась понять. У меня сейчас нет плана что-либо исследовать на Земле. Я должен лететь туда, чтобы помочь оставшимся там людям. Спасти тех, кто попал в беду. Более того, мне поручено возглавить экспедицию, поэтому отказаться от этого я не в состоянии.
– Но ведь там уже давно никого не осталось?! Кого спасать? Несколько веков туда уже никто не летает. Почему вдруг сейчас? Что за спешка?
– Папа, а что, вы получили какое-то послание с Земли? – неожиданно вмешался в разговор родителей Джон.
– Именно так, до нас, наконец, дошло письмо землян с просьбой о помощи.
– Сколько же оно шло? – изумился Тони.
– Не скажу точно. Несколько десятилетий, возможно, около полувека.
– Андрэ, ну, о чем ты говоришь?! Это же огромный срок, за это время могло произойти все, что угодно… . И как же вы получили это послание?
– Одна наша сотрудница нашла письмо в архиве своего дедушки, который был известным космическим экологом. Послание было отправлено с Земли к Фридену в специальной капсуле, которую ракета доставила на орбиту Фридена. Вероятно, Роан, дедушка нашей коллеги, обнаружил его среди космического мусора, но в силу неизвестных нам причин не сделал это достоянием гласности. Собственно, вот и все, что нам известно.