– Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужна другая? – один раз прямо в лоб спросил он её.
Анна долго плакала после этого разговора. Мать заподозрила неладное и, когда за девочкой зашёл Максим, прогнала его с порога, даже не попытавшись узнать, в чём дело.
На следующий день после неприятного разговора они снова встретились. Максим виновато улыбнулся Анне и попросил девушку пройтись с ним по берегу Липы. Анна не смогла отказать.
Максим почему-то почти всю дорогу молчал. Анна не выдержала и сказала ему прямо, не тая: если я тебе не нравлюсь, это не значит, что мы с тобой не будем общаться! Я – сильная, переживу!
Максим ничего на это не сказал, а лишь взял пальцы девушки и стал разглядывать её ладонь.
– Ты ничего так и не поняла! – выдохнул он после длительного раздумья.
– Ха, Макс уже другую тёлку кадрит! – препротивные бандитские голоса тут же донеслись сверху.
Пять мальчиков, одетых по-городски красиво, стояли наверху холма и смотрели сверху на ребят.
– Вам нечего сейчас здесь делать! – крикнул Максим – вас могут найти!
– Хорошо, ты вчера делал ту девочку! Нам понравилось! – не обращал внимания на последние слова мальчика спускающийся парень в чёрном длинном пальто.
Анна уловила смысл сказанного и попятилась назад от него.
– Анна, постой! – крикнул ей он вдогонку. – Ты не так поняла.
– Я всё так поняла! Мне нужно домой! Скажи своим друзьям, чтобы пропустили меня! – в зелёных газах Анны отражались одновременно гнев и испуг.
– Не трогайте её! – почему-то сразу же произнёс её друг.
– Пусть идёт! – скомандовал парень в чёрной длинной одежде.
Анна сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее пошла по направлению к дому. На середине пути девочка села на сырую, впитавшую холодные осенние дожди, землю и закрыла лицо руками.
– Теперь тебя никто здесь не держит! – обратился к помрачневшему Максиму тот, кому все подчинялись. – Мать тебя отпускает. Мы ей приносим треть наживы. А эта сейчас придёт и всё расскажет. И тогда тебе не сдобровать!
– Она ничего не расскажет! – юноша сел на землю, не заботясь о грязе под собой, и закрыл лицо руками. – Вы её совсем не знаете!
– Да, но она больше не считает тебя своим другом, Макс! – от его похлопывания по плечу, парень вздрогнул, провёл рукой по щеке и встал с земли, опираясь на протянутую ему руку.
***
Спустя несколько дней темой для разговора родителей Анны была, как всегда, их дочь. Но на этот раз уже разговаривали они как-то по-новому, по-другому.
– Анна стала какая-то последнее время молчаливая! – говорил ранним осенним утром отец девочки.
– Ничего! Пройдёт! – тихо ответила мать. Её тело каждой клеточкой ощущало осеннюю прохладу. Солнце выглянуло из-под соседской крыши и осветило бледные лица супругов.