А тем временем неумолимо наступала осень. Холодало. Гретта почти всё время сидела на крыльце, пока позволяла погода.
– У тебя есть семья? – как-то раз спросила меня девушка.
– Да, – скучающим тоном ответил я.
– Большая? – продолжала Гретта, безучастно глядя вдаль.
Я усмехнулся:
– Немаленькая. У меня есть мать, отец. Две сестры: одна старше меня, другая – младше. И четыре братика.
Девушка снова ничего не сказала. Всё так же смотрела вдаль, будто высматривала долгожданного гостя.
Через несколько дней стало слишком холодно для постоянного пребывания на улице. Гретта не выходила из дома. Но, что ещё удивительней, я стал постоянно ловить на себе её взгляд. При чём, она совершенно этого не скрывала: если я поворачивался к ней, когда она в очередной раз на меня пялилась, она не прятала глаз. Но также она не могла долго выдерживать мой взгляд и отворачивалась.
Однажды после ужина, когда мы сидели у разожжённого камина, она впервые назвала меня по имени.
– Герман, – слетело с её уст. – У тебя есть любимая?
Слышать от неё такой вопрос было воистину смешно. Но почему-то, глядя в эти глаза, сияющие цветом расплавленного серебра, мне не хотелось смеяться. Мне хватило сил только усмехнуться:
– Неужто Вы в меня влюбились?
Она посмотрела на меня с тенью грустной улыбки на лице.
– Наверное, – тихо сказала Гретта.
Меня её ответ довольно сильно задел:
– Если Вы не уверены, значит: это ненастоящее чувство.
Она ничего не сказала. Не воспротивилась, не стала отрицать. Только медленно повернулась к огню.
Я же не мог оставить вопрос без ответа:
– Нет, я ещё не встретил свою судьбу.
Реакция девушки была абсолютно нулевой. Она никак не выказала, что услышала меня, продолжая смотреть на огонь. Я уже подумал, что разговор закончен.
– А если бы она была, – продолжала Гретта, – то какая?
Я нахмурился. И с чего у неё в голове такие вопросы? Но, немного подумав, я всё же ответил:
– Ну… Она бы была красивая. Стройная, здоровая, с длинной светлой косой и большими глазами. М… Добрая, весёлая и любящая.
На лице Гретты опять появилась эта грустная улыбка
– Ты прав, – будто пребывая совсем не здесь, сказала она. – Такую девушку есть за что любить.
Мне должно бы было плевать на её мысли, но после этих слов мне отчего-то очень захотелось поиздеваться над ней.
– А Вы? – насмешливо спросил я. – У Вас есть возлюбленный?
Она всё так же смотрела на огонь и грустно улыбалась.
– Нет, – ответила девушка. – Уже нет.
Честно говоря, е ответ был мне непонятен. Ведь только что говорила, что любит меня.
Но долго рассусоливать времени не было. Да, и хлопот вскоре прибавилось – Гретта перестала ходить. У неё не хватало сил стоять на ногах. Теперь я должен был всегда быть подле неё. Удивительно, но теперь это не было мне в тягость. Её постоянное молчание казалось сокровеннее и честнее вечных разговоров. Да, и она стала для меня совсем другой…