В магазине за прилавком стоял хмурый паренёк, который не счёл нужным поприветствовать посетителей. Стоило отъехать от Лондона каких-то пятнадцать миль.19Кола была куплена, бензин оплачен, машина заправлена. Впрочем, мы уже были в Колсдоне. Оставалось только добраться до того, что осталось от бывшей психиатрической лечебницы.
– Скоро будем на месте, – оповестила меня Картер. Я одарила гадалку мрачным взглядом и не удержалась от иронии:
– Сгораю от нетерпения.
Чалис ничего не ответила, только повернула ключ зажигания. Магнитола сразу же включилась и из динамиков полилась песня группы Ace of Base. Уж лучше так. Поближе к современности.
Ехали мы, не проронив ни слова. За окном мелькали серые из-за зимы пейзажи. Однообразные домики, расчищенные от снега дорожки да голые деревья. Сердце жаждало весны.
– Унылое зрелище, правда? Не люблю выезжать за пределы Лондона, – будто прочитав мои мысли, высказалась Картер.
– В тёплое время года здесь, должно быть, красиво…, – откликнулась я, хотя и не особо в это верила. Красочней, бесспорно. Но красоты в таких городках я отыскать не могла. Возможно, тому виной горькие воспоминания о поездке в родной город Джулии. Как же я по ней скучаю.
– Вот мы и на месте, – объявила гадалка, притормозив у башни. Кто-то из смельчаков на неё взбирался, подобно скалолазам. Зимой. Это законно? Но вслух я лишь произнесла:
– Ты шутишь?
Чалис покачала головой:
– Вовсе нет. Выходи, – она кивнула на дверь с моей стороны.
Нет уж.
– Да что происходит? Почему мы должны выходить именно здесь? – взвилась я, практически подпрыгивая на сиденье как резиновый мячик, отскочивший от пола.
– Не мы, а ты, – поправила меня гадалка. – Водонапорная башня, – она указала пальцем на квадратное строение из серо-коричневого кирпича, возвышавшееся над другими зданиями, – то немногое, что осталось от больницы на Тростниковом холме. Поэтому тебе нужно прогуляться возле неё. Но можешь выбрать и другое направление, – милостиво «разрешила» мне Картер. Я молчала, поджав губы. Выждав пару секунд, я недовольно цыкнула. Решив не сдаваться без боя, всё же уточнила:
– То, что башня уцелела после пожара, не объясняет, почему мне нужно идти гулять вокруг неё.
Чалис откинулась в кресле и после медленного выдоха повторила:
– Иди. Просто доверься мне. Я скоро за тобой приеду.
Ничего не ответив, я вышла из машины. Да к чёрту. Прогуляюсь, хоть снега пока нет. Не люблю февраль. Он словно нарочно оттягивает приход весны, не давая перейти из затяжной зимней хандры в весеннюю депрессию.
Я хмыкнула, подивившись собственным, лишённым всякого оптимизма, мыслям. Погода сегодня стояла облачная, но лучи солнца мало-помалу пробивались сквозь тучи, падая как раз на башню. Знак свыше, не иначе. Именно так бы и трактовала подобное знамение гадалка. Я прошла по широкой дорожке к местной достопримечательности. И что я здесь делаю? Чем ближе я подходила к водонапорной башне, тем дальше мне хотелось от неё быть. Я остановилась, наверное, в метрах десяти от пункта назначения и запрокинула голову, глядя наверх. Башня словно недружелюбный великан, возвышалась надо мной, грозясь вот-вот обрушиться и похоронить меня в своих разломанных стенах. Несмотря на солнце, я чувствовала себя неуютно. Как в гробу. Откуда в голове появлялись столь безрадостные ассоциации, осознать не смогла. Меня попеременно бросало то в жар, то в холод. Нервно сглотнув, я огляделась. Ни на дорожке, ни около самой башни, ни на улочках никого не было. Даже «скалолазы» исчезли. Солнечные лучи тускнели на глазах. Тени сгущались. Отличная прогулка, спасибо, Чалис. Я развернулась и направилась прочь от башни, перейдя вскоре на бег. Ноги работали подобно поршням.