Характер местности стал меняться: вместо зелёной травы под ногами захрустел песок. Воздух здесь словно был прокалён в духовке, в нём не осталось ни одной молекулы воды. Ефим задыхался, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег. В этой пустыне, казалось, не могло существовать ни одно живое существо, но тем не менее по ней бродили люди. Они громко стонали, жаловались на зной, просили пить.
– Кто это? – полюбопытствовал Ефим.
– Они не стоят твоего внимания, – зевнул осёл. – Это родители, которые не заботились о своих детях. Они считали достаточным только покормить их, обуть, одеть, и всё. Они не думали об их воспитании. О том, что нужно ребёнку вложить в душу то, что делает человека человеком, а не просто двуногим животным. Они не научили детей творчески трудиться, радоваться жизни, бороться и преодолевать трудности. А сейчас будь внимателен, к тебе подойдут двое. Бей их, что есть силы, иначе будешь избит ими. Не говори потом, что я не предупредил тебя. Бей их, не жалей!
Слова Дантеса прозвучали вовремя: перед Ефимом уже стояла пара престарелых супругов. Размахнувшись, он ударил мужчину в живот и тот, согнувшись в три погибели, повалился на песок, а затем оплеухой сбил с ног женщину. Упавшие запричитали, принялись кататься, походя на футболистов, которые выпрашивают штрафной.
Осёл потянул Ефима за собой, комментируя эпизод:
– У них на Земле был единственный сын. Он не знал ни в чём отказа. Шкафы – заполнены одеждой и обувью, холодильники – едой. Отец и мать баловали его, давали на расходы немалые суммы денег. Учёбой не обременяли, а он и не старался. Подрос – подарили мотоцикл, потом – автомобиль. Естественно, он вырос лоботрясом с минимумом мозговых извилин в голове и с преувеличенным мнением о своей драгоценной персоне. Пьянствовал, развратничал, носился на автомобили по улицам, намеренно нарушая все правила. Однажды налетел на остановку, полную людей: двое скончались, шестеро оказались покалеченными… Папаша срочно отправил его в длительную туристическую поездку за границу, а сам тем временем всё уладил. Он ведь занимал солидный пост. Когда его сынок изнасиловал пятнадцатилетнюю девочку, то опять его выручили любвеобильные родители. Порезал в драке приятеля и… отбыл во Францию. Папа тем временем замял дело, тряхнув мошной. По возвращению его женили на девице своего круга, но и позже он не остепенился. В общем, выродок был изрядный. Хуже, что и дети от него пойдут соответствующие. Яблоко от яблони недалеко падает! Бей!
Но окрик запоздал. Ефим, заслушавшись спутника, не среагировал на него своевременно и двое подошедших стариков принялись с удовольствием его избивать. Дантес ринулся на помощь, начал лягаться и с большим трудом отогнал нападавших.