Увидев свою ногу, Мэри от страха округлила глаза. Она даже не вскрикнула. Ник, как мог, стал успокаивать ее. И тут Мэри расплакалась горькими слезами. Ногу забинтовали, и сказали девочке, что отныне она не сможет ходить. Профессор Фрест, на всякий случай, предупредил Ника, чтобы на ноги девочки никогда не попадала морская вода.
Пришлось обо всем случившимся рассказать ее родителям. Молодая мать скончалась от сердечного приступа на руках своего мужа. Ее супруг не перенес такого горя, смерть любимой жены, и последовал в вечность вслед за ней. Так Мэри и ее сестра Кэт в одну минуту стали круглыми сиротами. А так как у них никого кроме родителей не было, то профессор Фрест, удочерил их, но воспитанием преимущественно занимался больше Ник.
Шли годы. Профессора Фреста уже не было в живых. Незадолго до смерти он съездил на большую землю и принял святое крещение от православного священника.
– Почему вы выбрали именно Православие? – спрашивал его потом ассистент Ник:
– А ты никогда не задумывался над самым словом «православная» вера? А ведь оно само за себя все ясно говорит: «Правильно-славная». Знаешь, Ник, я долго шел к этому крещению. Изучал все религии мира. К православию я пришел сознательно. Я нашел то, что искал. Я искал истину… – сказал профессор Фрест.
Больше он ничего не стал объяснять. И вскоре умер тихо и безболезненно. Его похоронили, как он завещал, по-христиански.
После похорон Ник нашел письмо профессора Фреста, где он писал ему, Нику, по-видимому, незадолго за своей кончины, что по-прежнему очень раскаивается, что дал Мэри русалочью кровь, и чувствует себя виноватым перед Богом и бедной Мэри.
«Я совершил преступление, дорогой Ник, – писал профессор Фрест. – Но, надеясь на милосердие Божье, молю, чтобы Он простил мне этот грех. Я очень прошу тебя, дорогой Ник, пожалуйста, спаси Мэри… Ты непременно должен найти средство. Твой профессор Антоний».
Ассистент Ник, спустя какое-то время стал профессором. Он был теперь солидным и красивым мужчиной. Ник выстроил для сестер большой и прекрасный дом, недалеко от моря. Он так и не женился… Заботливо ухаживал за Мэри, проводил много времени с ней. Утешал и оберегал ее, как мог.
Мысль: «Надо спасти Мэри… Но как?..» – неотступно преследовала его.
Кэт тайно была влюблена в профессора Ника. Потом она вышла замуж, и ушла жить в дом к супругу. Кэт прожила счастливую жизнь, имея детей и двоих внуков, которые не знали о существовании бедной Мэри, которая сильно скучала по сестре, и иногда с горечью говорила:
– Милая сестра, ах, лучше бы ты никогда не выходила замуж… Лучше бы мы были всегда вместе.