Ровно через неделю у Карла была защита диплома в университете. Родители и Роберт пришли поддержать его и ждали за дверью. Мама и папа обсуждали, какой торт купить для праздника в честь окончания университета, когда за дверью раздались крик и грохот. В тот день у Карла случился первый припадок, и его увезли в больницу. Всю дорогу до машины скорой помощи он кричал как бешеный, размахивал руками и пытался вырваться.
Роберт начал понимать, что происходит, когда мама вызвала его на серьезный разговор.
– Ты не должен никому об этом рассказывать. Никому, слышишь?
– Но почему?
– Все подумают, что у нас ненормальная семья.
– То есть Карл – ненормальный?
– Он нормальный, просто он болеет, и в больнице ему помогут.
– У него шизофрения, да?
– Да. Откуда ты узнал?
– Загуглил.
Роберт навещал брата почти каждый день, и с каждым днем он все меньше узнавал его. Синяки под глазами, усталый вид, чуть приоткрытый, расслабленный рот и медленная речь. В его взгляде больше не было того огонька и серьезности, которые Роберт помнил и запомнит на всю жизнь.
– Ты снова пришел. – Его голос был тихим и слабым. – Сколько раз тебе говорить, не надо каждый день мотаться ко мне.
– Я скучаю по тебе. – Роберт обнял его.
– Как дела в школе?
– Нормально.
– Ты все-таки последовал моему совету?
– Какому?
– Ну… Подавать мне пример для подражания.
– Ты все еще мой старший брат. И… Я никогда не говорил тебе, но я тебя люблю.
– Жаль, что так получилось, Роб. Я честно хотел бы, чтобы все было по-другому. Я делаю все, что в моих силах, но у меня не получается.
– А что у тебя не получается?
– Жить в реальности. Я постоянно вижу злые картинки и слышу, как меня кто-то обсуждает. Вижу тени.
– Я помогу тебе. Ты только скажи, как. Хочешь, мы будем каждый день гулять и я буду защищать тебя от монстров?
– Хочу, но это не поможет. Мне страшно. Мне постоянно страшно.
– А ты думай обо мне, когда тебе страшно. Или звони.
– Нам запрещают звонить. Только раз в день.
– Вот и звони мне раз в день, когда за тобой охотятся монстры.
– Я устал, Роберт. Прости меня.
Он прилег на кровать и закрыл глаза. Роберт поцеловал его в щеку.
– Пусть тебе снятся только добрые сны. А если не добрые, то я защищу тебя. Ты только думай обо мне.
– Я и так думаю, балбес. Я думаю обо всех вас.
***
О его смерти он узнал от родителей. Они не пустили его в морг, посмотреть на тело, ну и слава богу. Он бы не вынес этого зрелища. Карл сбежал из больницы, украл одежду из подсобного помещения и пешком дошел до Элм-стрит. Там он вышел на железнодорожные пути и долго ждал свой поезд. «Поезд унес его в страну воображения, – думал Роберт, – в хорошую страну, в которой ему никогда не будет страшно». В семье теперь все изменилось – стало хуже. Папа и мама почти совсем перестали разговаривать с Робертом. Они так увязли в своей горькой потере, что совсем позабыли про второго сына. Через год они развелись, и Роберт остался с мамой. О смерти Карла никто из них и никогда не говорил.