— Он много рассказывает нам, — горячо возразил Онис в защиту учителя. — Благодаря ему, я стал тем, кто есть. Профессор Тессен помог мне почувствовать, что в природе вокруг нас гораздо больше удивительного, чем мы можем представить. И он не ошибся.
— Профессор… ну надо же… — отшельник будто попробовал это слово на вкус.
Они выпили на дорожку горячего тонизирующего травяного напитка, который по-обыкновению заварил Даттак. Затем старик собрал для Ониса еды в один из контейнеров с “Уверенности” и они выдвинулись в путь.
По тому, как бодро шагал Нико, юноша понял, что к тому окончательно вернулась способность трансформироваться, но про третий этап он спросить постеснялся. Их путь проходил у кромки леса, но в саму чащу они не заходили, предпочитая находиться на открытом пространстве. Ониса до сих пор передергивало от воспоминаний о встрече с лесными тварями.
К вечеру они достигли горной цепи, которая окружала бурную реку. Гряда тянулась по обе стороны, и Онис не представлял, каким образом он сможет преодолеть эти крутые скалы. Он уже начал прикидывать, как мог бы использовать свои новые возможности, но заметил, что Нико указывает на неприметную расщелину в камнях.
— Тоннель сначала будет долго идти вверх, над рекой. Не пугайся шума и воды — стены прочные, я не раз ходил там, — Даттак подмигнул юноше. — Путь длинный, но почти не петляет. Держись левой стороны и выйдешь как раз недалеко от Брежа.
После напутствия Онис не удержался и обнял старика. Даттак смутился, но было видно, что проявления чувств Валлара его тронули. Наверное он вспомнил своего сына, с которым ему не удалось быть рядом, пока тот рос. Обернувшись в последний раз на приземистую фигуру старого терранина, Онис направился вглубь пещеры, в самую ее темноту.
Глаза юноши сразу же перестроились, помогая ему уверенно себя чувствовать в кромешной тьме. Уши улавливали стук капель воды о камни где-то вдалеке, что-то иногда шуршало то с одной стороны, то с другой. Возможно это были мелкие обитатели подземелья, а может это воображение Ониса играло с ним. Но, несмотря на это, передвижению терранина ничего не мешало.
Как и говорил Нико, тоннель немного петлял. Видимо раньше тут протекала подземная река, которая давным давно иссякла. На стенах было полно мха и мелких грибов, которые покрывали большие участки скальной породы. Подойдя вплотную к одной из стен, Валлар заметил мелких насекомых, которые суетились среди скудной влажной растительности. Мир вокруг был живым, даже на голой скале под землей, в сырости и абсолютной темноте. Это не переставало удивлять любознательного терранина, и от этого его настроение улучшалось с каждым шагом, который приближал его к дому.