Нико сидел все на том же бревне около очага, как будто и не уходил никуда все это время. Когда Онис подошел к нему, протянув добычу, старик спросил:
— Что за печаль на твоем лице? Я думал, мы отпразднуем.
— Ты знал, Нико? Что это все будет так.
— Конечно, не знал, но догадывался. Ты совершил открытие, мальчик. Не стоит расстраиваться, что это не то, чего ты ожидал. Но подумай, насколько проще будет всем терранам, когда они получат это знание. Никаких барьеров и боли, — старик заглянул Валлару в глаза. — Это очень много, поверь.
Лицо Ониса вдруг просветлело.
— Надо всем рассказать! Старосты будут довольны этой новостью.
— Эх, молодежь, — вздохнул Нико и, взяв нуруков, поднялся и направился разделывать тушки. — Рассказав всем, ты лишишь Старост рычагов давления и власти. А они этого не допустят. Тебя бросят в пустыне или убьют. Забудь, что я сказал, оставайся здесь. Построим тебе хижину, будем охотиться. Или пойдешь искать своих “инопланетных людей”.
Онис вдруг, вспомнив что-то, схватился за голову, ощупывая ее в районе виска.
— Приборчик свой ищешь? — усмехнулся старик, достал передатчик из кармана и бросил Валлару. Тот поймал его на лету, облегченно вздохнув. Прикрепил к виску и сразу же услышал привычное многоголосье СИНКа:
“Онис Валлар, туземец. Передатчик — весьма хрупкая электроника, обращаться с ним нужно бережно и аккуратно”.
— Прости, Синк, — сказал терранин, косясь на отшельника. Тот, казалось, был занят разделыванием тушек зверьков и не обращал внимания на юношу.
— Нико, мне все же надо домой, подскажешь, как дойти? — спросил его Валлар.
— Так решил все-таки? Ну что ж. Дорогу я тебе покажу, но хочу предупредить: не верь всему, что привык слышать с детства. Под маской привычного может скрываться нелицеприятная картина. Но сначала поедим — нельзя выдвигаться в путь на голодный желудок, — старик подмигнул Онису и продолжил разделку нуруков.
Все время, пока Даттак готовил, молодой терранин провел за собиранием образцов растений для искусственного интеллекта. СИНК направлял его и указывал, на что стоит обратить особое внимание. Вскоре карманы рюкзака Ониса были наполнены листочками, травинками, комочками почвы, фрагментами грибов и плодов. Особое место в одном из кармашков заняла горстка семян дерева Света, к которым СИНК проявил больший интерес.
За трапезой терране вели обычные разговоры, не касаясь недавних событий. Валлар рассказывал о нынешней жизни в городе, а Нико вспоминал истории из прошлого.
— Говоришь, Кори нынче учитель? — удивленно спрашивал старик. — А ведь раньше он был лучшим исследователем и бойцом. В самые опасные походы первым шел. Если хищник какой нападет, так он всегда на помощь приходил, ничего не боялся. Никогда бы не подумал, что он простым учителем станет, — покачал головой Нико.