Ганс удивленно вскинул бровь, но лишь кивнул на слова графа:
— Я понял, Ваше сиятельство. Я польщен, что честь исполнять волю его императорского величества выпала именно нашему отряду.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Если ваша тысяча проявит себя как надо в этом бою, возможно, вы возвыситесь в глазах его императорского величества и подниметесь с пятого места выше. А теперь иди, проверь своих бойцов.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство! — и рыцарь покинул шатер, оставив главнокомандующих. Граф Арни Фринс вновь склонился над картами. Он был немолод, даже чертовски стар для этих времен, но он не был глупцом или немощным: магия струилась в его крови, а навыки меча славились на всю империю. Известнее его умения фехтовать, пожалуй, была лишь его слепая верность императору и главнокомандующему.
— Итак, что мы имеем… Тысячу «серебряных орлов», 22 тысячи неумелых новобранцев, восемь тысяч ополчения, 11 тысяч рабов из последней войны и… Восемь тысяч разного бандитского сброда. Расположим преступников впереди, как пушечное мясо, далее смешаем рабов и новобранцев, а ополчение отправьте на…
— Я так погляжу, работа идет полным ходом?
— Ваша светлость! — в шатер зашел мужчина с платиновым амулетом-клинком на шее и с прочной, зачарованной броней. Его светлость герцог Винс Эргент, занимающий почетную должность главнокомандующего как в этом походе, так и в империи собственной персоной.
— Итак, я получил последние приказы его императорского величества, а теперь давайте посмотрим, что решили вы…
И он с интересом склонился над картами. Но тут вдалеке затрубил рог тревоги, символизируя появление противника.
Эл, в честь которого и поднялся весь этот шум, с любопытством оглядывал человеческую лавину. Хоть он и очутился более чем за километр от армии, ее размеры были внушительны.
«Хооо, а тут и правда много людей. Значит, они сейчас правят миром? Иначе было бы бессмысленно тратить подобные силы на горстку ушастых!.. Интересно, их император глупец или гений? Ну да ладно. Стоит сконцентрироваться на мощности… О, а это что за отголоски? Их энергия довольно любопытна! Так и не терпится с ними встретиться…» — и бог улыбнулся несколько безумно, но тут же спохватился: «Стоп, а перед кем я тут паясничаю? Я же один! Ну, эти не в счет… Ладно, пора действовать!»
Хлопок ладоней, и километр сократился до сотни метров, а после Элрид, усилив голос магией, воскликнул:
— Остановитесь! — толпа, еще секунду назад спешащая и собирающаяся в определенные формации, послушно замерла. Часть — от шока, часть — просто потому, что уже привыкла повиноваться не задумываясь.