Пройдя по коридору чуть дальше, Диа привела Корда к просторному залу с массивным деревянным столом и камином.
– Та-дам! – радостно воскликнула девушка.
– Вы как раз вовремя, – сказал стоявший у камина Царь.
Они сели за стол. Корд с любопытством оглядел его: на нём стояли два больших фарфоровых блюда с сырным и мясным ассорти; ещё в одном, заполненном льдом, находились икорницы с красной и чёрной икрой, а прямо по центру стола расположилась плетёная корзинка с пятью видами булочек.
Не успел Корд подумать, когда по этикету можно начинать есть, в зал вплыли – иначе и не скажешь – двое слуг в чёрных ливреях. Один из них нёс на подносе три кокотницы с жюльеном, другой – бутылку белого вина. Царь подал знак сначала обслужить Корда. Тот же, смутившись, отреагировал на вежливое предложение слуги наполнить его бокал настолько неловко, что Диа, сидевшая напротив, прыснула.
Ужин начался. Корд, украдкой следя за своей девушкой, брал те же столовые приборы, что и она, и даже старался копировать жесты. Царь, заметив это, сказал:
– Корд, можете есть жюльен той вилкой, которая вам нравится. Диа вас просто дразнит.
Диа подмигнула.
– Ну прости! Не всё ж тебе меня подкалывать!
Едва они доели жюльен, слуги принесли им первое – уху из стерляди; затем, спустя пятнадцать минут, второе – запечённого с белыми грибами фазана в сливочном соусе. Вино, доброжелательность хозяев и вкусные блюда сделали своё дело: Корд расслабился.
– Что ж. Думаю, настало время немного оживить наш вечер приятной беседой. Как вы считаете? – предложил вдруг Царь.
– Я за любую беседу, кроме политической и религиозной, – улыбнулся Корд.
– О! – хохотнул Царь. – За это благодарю. Политики мне и в рабочее время хватает, но каждый считает, что я всегда рад о ней поговорить.
– Знаете, а я временами люблю поболтать о работе. Не о скучной её части, конечно, а о логической, мотивационной, психологической.
– Вы кем работаете?
– Следователем-практиком. Диа вам не рассказывала?
– Она лишь постоянно восхищалась вами.
– Папа! Ну где твоя тактичность! – шутливо возмутилась Диа. – Между прочим, это был секрет!
– Ох, прости, дочь, – рассмеялся Царь. – Вини вино, всё оно. Какие преступления вы расследуете, Корд?
– В основном убийства. Сейчас, например, у нас потенциально интересное дело.
– Что ж, буду рад про него послушать. Но я, как отец, обязан уточнить: это дело связано с моей дочерью?
– Нет, что вы!
– А как вы с ней познакомились?
– Я в неё врезался.
– Врезались?
– Ну да, решил немного похулиганить и врезался.
– И часто вы врезаетесь в людей?
– Вообще нет…