– Чайник на столе, пакетики там же, в холодильнике, кажется, оставалась какая-то еда. Бери, что найдешь.
– А ты уходишь что ли? – насупился Максим. – Я думал, мы вместе посидим.
– Нет, посидишь ты один, раз уж так настаиваешь, что тебе надо остаться, – я не собиралась с ним церемониться: чем сдержаннее буду вести себя, тем быстрее он опомнится. – А я пока поговорю с соседями насчет жилья.
И хорошо бы, оно нашлось на другом конце деревне. Или вообще нигде.
Наверно, так думать было неправильно, но я ничего не могла поделать с собой. Сейчас меня гораздо больше волновало, куда скрылся Влад, и как мне теперь его найти. Ведь я понятия не имела, где он живет. А если начну выяснять, привлеку лишнее внимание, а это совсем не нужно.
– Вот ведь как! – изумилась тетя Нина, когда я спросила, кто в деревне может сдать жилье моему коллеге. – То месяцами никто к нам не приезжает, а то один за другим. Еще и журналисты. Медом вам тут намазано, что ли?
Она вроде бы шутила, но я уловила в ее голосе недовольные нотки. И вздохнула, чуть не проговорившись, что и сама совершенно не рада такому положению дел.
– Тимофеевна вроде бы сдавала пристройку, – подумав, выдала соседка. – Второй дом от клуба, тот, что с флюгером на крыше. Пусть к ней наведается. Но он же один там жить будет? – ее глаза вопросительно сузились. – Ты здесь останешься, в моем доме?
Я даже растерялась от такой прямолинейности. Ведь когда говорила Максу про строгость деревенских нравов, использовала это лишь как отговорку. А выходит, людей и правда волнует, что мы можем поселиться вместе, не будучи женаты? Но следующая фраза женщина и вовсе шокировала меня.
– Влад-то поди, не обрадовался бы такому соседству.
Я уставилась на нее, растерявшись до такой степени, что не нашлась, что ответить. Выходит, дело вовсе не в домостроевских устоях. Что позволено Юпитеру, не позволено быку? Ей не нравится Корецкий. Вернее, его присутствие здесь, но если бы речь шла о Владе, то все было бы иначе?
Это осознание почему-то невероятно меня обрадовало. Все же куда проще двигаться, зная, что у тебя есть поддержка. И хотя я совершенно не представляла, чем в общении с Сотниковым мне поможет одобрение моей соседки, знать, что оно есть, было приятно.
– Что вы, я никуда не собираюсь переезжать, – заверила я тетю Нину, – Мы с Максимом просто коллеги.
И, когда женщина заулыбалась, выдохнула с облегчением. Оставалось всего ничего: найти Сотникова и убедить его в том же самом.
А вот это как раз и не получалось. Ну, не бродить же мне было по деревне, выспрашивая у жителей, где поселился красавчик-фермер. Который и не фермер вовсе. По всему выходило, что в Зипунах не знали о том, кем является Сотников на самом деле. И мое любопытство вряд ли сослужило бы хорошую службу. Да и сердобольные женщины, явно намекающие на мои с ним отношения, тоже не годились ни для каких расспросов. Профессиональный опыт показывал, что чем меньше людей посвящено в проблему, тем проще ее будет решить. И это тем более актуально звучало сейчас, когда к уже имеющимся сложностям добавился такой неуместный приезд Макса.