Поэтому я решила действовать осторожно. Послала Корецкого договариваться о жилье в дом, который указала тетя Нина, а сама отправилась в сторону поля. Туда, где мы были вместе с Владом после нашей верховой прогулки, почему-то надеясь, что смогу найти его там.
Но мои ожидания не оправдались. Сотникова там не оказалось, зато вовсю кипела работа: несколько незнакомых мне мужиков косили траву. И это расстроило до такой степени, что я даже разозлилась на них: словно это именно они сорвали мне запланированное свидание.
Зипуны, хоть и были небольшой деревенькой, тянулись в длину на несколько километров, и отдельные дома находились на достаточном расстоянии друг от друга. Сколько времени пройдет, прежде чем я выясню, в котором из них живет Влад? И даже когда узнаю это, что делать дальше? С какими словами заявиться к нему?
Дойдя до реки, постояла у домика бабы Глаши. Ее самой снова не было дома – я заметила массивный замок на дверях, да и поблизости тоже никто не встретился. Спустилась к воде, присев на пустующий пирс. И с чего только взяла, что он опять придет сюда купаться? Если так было в прошлый раз, совсем не обязательно, что повторится сейчас.
Вокруг и правда царила тишина. Река снова казалась спокойной, и в ней плескалось все еще высоко стоящее солнце. Легкий ветер, как и раньше, лишь слегка теребил прибрежные заросли камышей.
– Привет, – я вздрогнула, услышав за спиной звонкий голосок-колокольчик, потому что не слышала ничьих шагов. А оглянувшись, увидела перед собой ребенка. Мальчика лет пяти-шести.
Он был босиком, в длинной рубашке навыпуск и широких штанишках чуть ниже колена. И почему-то показался мне похожим на Маленького принца со страниц моей любимой сказки. С непослушными кудрями цвета спелой пшеницы и с живыми, умными глазами, с любопытством исследующими все вокруг.
– Привет, – я улыбнулась мальчику, подходя ближе. Маленькое солнышко. До его волос хотелось дотронуться, пригладить непокорную копну, легонько потянуть падающие на лоб колечки, так чтобы он засмеялся и на щеках появились прелестные ямочки.
Иногда я жалела, что не пошла в педагогический вместо журналистики. Возиться с детьми мне нравилось, и находить с ними общий язык получалось почти всегда. Хотя, наверно, у этого очаровательного малыша вообще ни с кем не могло быть проблем в общении: он выглядел таким милым и дружелюбным, что невозможно было не улыбнуться, глядя на него.
– Я Ваня, – мальчик протянул мне раскрытую ладошку с перемазанными травой пальчиками.
Этот жест и открытость ребенка растрогали меня еще больше. Да, я знала, какими категоричными бывают родители, убеждая детей ни под каким предлогом не общаться с незнакомыми людьми. Но то в городе. Здесь же, в этой тихой, мирной деревне наверняка нечего было опасаться. Потому Ваня и гулял один, и так доверчиво пошел мне навстречу.