Все стали по одному покидать кузов автомашины. Незнакомец, пропустив вперед Лесника, выбрался из машины последним.
– Командиром группы назначается Лесник, – стараясь перекричать шум работающего авиационного двигателя, произнес лейтенант. – Вам это понятно?
Все промолчали, лишь курсант Гаврилов скорчив оскорбительную мину на своем лице, задал вопрос:
– Почему, Лесник, а не я? Полковник три дня назад обещал мне эту должность.
– Когда вернетесь, тогда и спросите это у полковника. А пока, ваш командир – Лесник.
Гаврилов дернулся, словно от удара электрическим током. Он хотел что-то сказать, но вовремя остановился, заметив на себе пристальный взгляд Лесника, в глазах которого отчетливо читалась ненависть.
– В самолет! – громко скомандовал лейтенант.
Дюралевый корпус самолета мелко дрожал. Он словно опытный атлет готовился к старту. Наконец он вздрогнул всем своим корпусом и побежал по взлетной полосе, подпрыгивая на неровностях. Все почувствовали, как машина оторвалась от земли и, взревев моторами, стала набирать высоту. Где-то внизу, судя по вспышкам, проходила линия фронта. Из кабины вышел штурман и посмотрел на Лесника, давая тому понять, что скоро нужно будет покинуть самолет.
– Приготовиться! – скомандовал командир группы. – Проверить снаряжение.
Лесник прильнул к окошку. Его взгляд приковали разноцветные пунктирные линии, которые тянулись от земли к их самолету.
«Линия фронта, – подумал он. – Это же стреляют по самолету».
Словно в подтверждении его мыслей, самолет резко клюнул своим носом. Комок тошноты уперся в его горло. Штурман открыл дверь самолета и отошел в сторону. Сильный порыв ветра ворвался внутрь фюзеляжа, заставив самолет резко дернуться в сторону.
– Шнель! – скомандовал пилот.
Они выстроились в цепочку и стали медленно продвигаться к двери. Первым покинул самолет незнакомец. Лесник, мысленно перекрестился и, оттолкнувшись ногами, полетел в темноту. Резкий рывок вернул его к действительности. Над головой раскинулся белый купол парашюта. Он попытался рассмотреть, что у него под ногами, но ничего кроме черноты не было видно. Сильный порыв ветра подхватил его парашют и потянул, куда в сторону. Ему повезло, он приземлился на небольшом пяточке среди враждебного ему леса. Он быстро освободился от парашюта и, погасив купол, начал копать яму. Завалив парашют землей, он поднялся на ноги и, достав фонарик, трижды мигнул в темноту. Заметив вспышку, он направился вглубь леса.
***
Группа приземлилась довольно удачно, без потерь и телесных повреждений. Быстро собрав парашюты, они их зарыли их в лесу. В течение часа, вся группа собралась на опушке леса. Убедившись, что все прошло в штатном режиме, они по приказу Лесника углубились в лес.