«Круазе во байонетт!»[22]. Линия сверкающих штыков качнулась вниз. «Ан аван марш!»[23] — и строй тяжко печатая шаг по выгоревшей на осеннем солнце траве, двинулся вперёд. А в голове обозной колонны кавалерия уже выстраивалась для атаки. Они даже стрелять не стали — в том, что драгуны с ходу сомнут, потопчут и покрошат палашами возомнивших о себе пейзан, сомнений ни у кого не было.
Пехота тем временем миновала обочину и спустилась в лощинку, отделяющую луг от тракта. Лощинка была не широкая, шагов пятнадцать от силы, и совсем мелкая — толпящиеся на опушке крестьяне видели, как колышутся кивера в пыльниках (их так и не успели снять), как суровеют под киверами угрюмые лица ветеранов, как кусают губы вчерашние рекруты, впервые осознавшие себя в настоящем бою. Ещё несколько шагов — и первая шеренга выберется на ровное место, и тогда прозвучит команда «Паз акселерэ!»[24], солдаты прибавят шаг, чтобы поскорее миновать поражаемое пулями пространство.
Не дали. Спрятавшийся в кустиках на дальнем фланге лощины Гена Мартынов считал, шевеля губами, шаги, и когда офицер поравнялся с воткнутой в землю хворостиной, на кончике которой трепетал на ветру яркий лоскуток, изо всех сил крутанул рукоятку подрывной машинки. Пружина внутри взвизгнула, раскручивая динамо и электрический импульс по паре телефонных проводов (только такие и нашлись в кладовке ДК) отправились к самодельному детонатору, старательно изготовленному самим Геной из электрической лампочки и вытрушенного из охотничьего патрона пороха «Сокол».
Проверенное не одним поколением школьников устройство не подвело — как и не подвёл глазомер партизанки-библиотекарши, вместе с корнетом Веденякиным располагавшей «камуфлеты». Первый взрыв выбросил сноп мелкого щебня точно во фланг спустившихся в лощину гренадеров, безжалостно выкашивая людей. Дым, пыль не успели рассеяться, а Гена уже перекидывал на клеммы ПМ-2 вторую пару медных жилок. Ещё рывок ручки — и новый взрыв, на этот раз на противоположном фланге пехотной шеренги. Снова клубы дыма и пыли, из них несутся вопли, полные ужаса и мучительной боли, которым вторит с опушки беспорядочная ружейная трескотня и торжествующие крики. Потом в эту какофонию вплёлся знакомый механический треск, и на выгон, подминая рубчатыми колёсами кусты, выбрался «бронепердунок» — блиндированный котельным железом и дубовыми плахами трактор Т-16, главная ударная сила партизанского отряда. За ним валом валили воодушевлённые крестьяне, а из леса уже выезжали казаки и гусары корнета Веденякина.
В голове обора пропела труба и французские кавалеристы, не попавшие под взрывы фугасов, стали разворачиваться навстречу неприятельской коннице. «Бронепердунок» принял влево и, прежде чем ряды драгун успели перейти на рысь, гулко плюнул струёй жидкого, густо дымящего огня. Выстрел пришёлся мимо, лёг огненной дорожкой шагах в десяти перед конскими мордами — но французы, люди сообразительные и не вполне лишённые инстинкта самосохранения, намёк поняли правильно. Они уже заворачивали коней и разрозненными группками скакали в обход обоза, мимо побросавших мушкеты, мечущихся в слепом страхе гренадер — прочь, подальше! Гусары с казаками неслись следом, нахлёстывая лошадей и оглашая округу пронзительным, на татарский манер, улюлюканьем. Никто даже не пытался держать строй: сражение закончилось, едва начавшись, и теперь предстояла ловля пленных и главное: именины сердца всякого партизана, неважно кто он, гусар из армейского летучего отряда, казак, или крестьянин из сельской самообороны — потрошение обозных телег.