* * *
Москву и Богородск (в будущем этот город будет называться Ногинск), куда отступил после вохонского дела потрёпанный авангард Нея, разделяет около пятидесяти пяти вёрст. Расстояние это, правда, меряется от МКАД, а в 1812-м граница города проходит восточнее, по Рогожской заставе, где от Владимирского тракта отходит просёлок, соединяющий его с Рязанской дорогой. Богородск мы оставили за спиной уже в темноте, не встретив по дороге никаких препон. Один только раз подозрительно зашуршало в кустах, мелькнули неясные тени да звякнул в лесном сумраке металл. Я уже опустил руку к голенищу, нащупывая рукоять нагана, но проводник наш был настороже: он повернул коня в сторону незнакомцев, сделал десяток шагов и свесился с седла, заговаривая с возникшими из кустов фигурами в армяках и с трофейными мушкетами в руках. Обменявшись с «засадной ратью» несколькими фразами он повернулся в седле и замахал нам шапкой: «проезжайте!»
Расстались мы верстах в трёх западнее Богородска. Дальше проводник был нам ни к чему — тракт, хоть и выписывал порой прихотливые извивы, но держаться его было несложно даже в темноте. План, составленный после беседы с д'Эрвалем предполагал, что в саму Москву мы поедем не сразу — сначала завернём в Кусково, усадьбу графа Шереметева, где стояли сейчас основные силы Нея и располагался штаб. Нашему новому спутнику следовало, прежде чем заняться своими делами в Москве, дать отчёт в выполненном поручении. А, кроме того, он рассчитывал, что сержант Бургонь за время его отсутствия сумел найти проводника и пошлёт об этом весточку как раз в Кусковское поместье, где д'Эрваль официально числился адъютантом при штабе маршала.
В принципе, можно было проделать все пятьдесят с чем-то там вёрст, не останавливаясь на ночь, но Ростовцев, посовещавшись с гасконцем, решил сделать остановку на ночь в большом селе Демидово — известная любому москвичу Купавна, название которой здесь почему-то пишется как «село Демидово Купавна тож». В селе по словам д'Эрваля, проезжавшего по Владимирскому тракту несколько дней назад, стоял немногочисленный французский гарнизон и можно получить ночлег и провиант. В последнем мы не нуждались, спасибо заботливым куринцам — однако, лошадям требовался отдых и сытная кормёжка.
Так мы и поступили. Миновав пост на въезде в село, подъехали к самой большой избе, во дворе которой возле костров сидело полдюжины солдат в фуражных шапках, да храпели на конюшне кони. Поручив своих лошадей заботам Прокопыча (поручик строго наказал, чтобы тот не вздумал открывать рот, а в ответ на любые вопросы мычал и пучил глаза, изображая контуженного) мы втроём пошли в большую избу, где располагались на ночлег проезжие французские офицеры.