Перестав отвлекаться на грустные мысли, я начала делать успехи. Моя преподавательница хвалила меня за чувство цвета. Стивен же, при виде новых работ, чаще всего отмалчивался. Но я видела, что они ему нравятся, и радовалась этому.
Теперь у меня был занят каждый час. С утра я шла в колледж на лекции, старательно избегая встреч с Джоанной. Потом – или прогулка по магазинам, или уроки живописи. Обед в каком-нибудь кафе или небольшом ресторанчике. Потом – возвращение домой и несколько часов у мольберта, душ, чтобы смыть краску, и ужин со Стивеном.
Иногда после этого у меня оставалась пара часов, чтобы почитать. Но все чаще прямо из-за стола мы отправлялись в постель. Похоже, что вопреки моим опасениям его страсть не только не ослабевала, но разгоралась с новой силой. И все чаще он оставался у меня в постели до утра. Правда, уходил Стив с первыми лучами солнца, но мне было так приятно знать, что, проснувшись ночью, я почувствую тепло и силу его рук.
Дни и недели пролетали незаметно. Приближалась сессия. Я ждала ее скорее с нетерпением: сдав все экзамены и зачеты, я освобожу больше времени для работы над картинами. Самих зачетов я не боялась: учеба давалась мне на удивление легко. Был и еще один приятный момент: Джоанна исчезла. По крайней мере, последние две или три недели я ее совсем не видела. Может, она угомонилась и поняла, что доставать меня бесполезно?
Однажды за ужином Стивен сказал, что на несколько дней оставит меня. Накопились дела, из-за которых ему придется уехать. В остальном моя жизнь не изменится. К моим услугам по-прежнему будет водитель, деньги на мелкие расходы и мастерская.
Еще недавно я бы очень сильно расстроилась, узнав об его отъезде. Но сейчас настолько погрузилась в учебу и новую картину, что только рассеянно кивнула. Работа – это очень важно. Раз она требует его отъезда, мне придется смириться. Так зачем изводить себя лишними страданиями?
Он удивленно вскинул бровь:
– Ты даже не будешь по мне скучать?
– Конечно, буду! Но ты же вернешься?
Он обошел стол и взял мое лицо в ладони:
– Постараюсь сделать это как можно скорее.
Ответить я не успела. Его язык скользнул между моих губ, и вместо слов из них вырвался только удовлетворенный вздох. Я обняла его за шею, и Стивен легко, как пушинку, поднял меня на руки. Ногой распахнув дверь, он донес меня до моей комнаты, не прерывая поцелуя. Мы рухнули на постель, не размыкая объятий, и я увидела в его глазах знакомые искры страсти.
Он тяжело дышал – то ли от того, что нес меня всю дорогу, то ли от страсти. Пусть я и не считала себя совсем дюймовочкой, но больше склонялась ко второму варианту – судя по тому, что сейчас с мощной силой пыталось разорвать его брюки спереди.