Когда мать была на работе, она потихоньку взяла большие портняжьи ножницы и отрезала одну косу, а вторую – чуть выше, не рассчитав действия. Только стала расчесываться, вошла Анна, увидела, что произошло, схватила скалку, замахнулась и хотела ударить в приступе гнева по попе. Лена выскочила из дома, понеслась вверх по улице, пробежав у дома Малайи в переулок, минула его, за огородами промчалась к своему дому, спряталась в зарослях картофеля, выглядывая мать.
Анна же бежала вслед за нею, ругая себя за то, что напугала дочку, боясь, чтобы та не бросилась в пруд от обиды и не утонула, но не смогла догнать. Потеряв ее из виду, задыхаясь от бега, прошла к пруду, не увидев среди малышни и подростков ничего беспокойного, спросив их о Лене. Узнав, что ее здесь не было, Анна вернулась домой так же, как и дочка, огородами. Подойдя, совсем запыхавшись, к дому, увидела выглядывающую из кустов картофеля Лену, закричала ей:
– Не бойся, иди сюда, ничего не сделаю!
Дочь крикнула:
– Бить будете? Не пойду…
Едва мать уговорила выйти, прижала к себе, сказав с горечью:
– Что ж ты наделала? Таких кос ни у кого нет в поселке, такая красота была бы, когда вырастешь. Посмотри на меня: ты же помнишь, как отец расчесывал мне волосы и любовался ими? И я радовалась тогда, и мне это нравилось, когда все было хорошо… Это сейчас он такой, но не всегда так было… Ну ладно, что уж теперь: пойдем выравнивать, а то что-то ниже, другое – выше. Отрастут еще, наверное. Эх ты, дурочка такая! Я ж так радовалась, глядя на тебя…
Только при этих словах матери Лена немного поняла, как она огорчила ее, что зря она так сделала, поступила, как все короткостриженые. Но она обещала Анне, что будет теперь беречь волосы и отрастит их…
Волосы и в самом деле отросли: в десятом классе Лена была с косой ниже пояса. Тогда впервые ее увидел Виктор и «прицепился», как говорила она.
***
О младшей дочери Светлане душа матери болела всю жизнь, пока была жива. Видимо, простуженная дочь до конца не была вылечена: у нее сел слух, стала хуже слышать, поэтому на уроках она не все понимала, хотя успевала по всем предметам. Но особого рвения к учебе не было, потому что была обижена на учителей, которые не любили, когда девочка переспрашивала непонятые объяснения. И она замкнулась в себе и стала учиться, как получится.
В старшие классы не пошла, окончив восьмилетку, поступила в техникум на технолога хлебопечения. Учителя потом удивлялись этому, а некоторые говорили, что недооценили девочку. Как бы то ни было, Анна все время боялась за дочку. Теперь же и подавно, потому что техникум – это рассадник разных курьезов, а уж общежитие и подавно. Поэтому поселили дочку у Веры, старшей дочери брата Николая. Анна часто навещала ее там, вроде все в норме: преподаватели хвалили за старательность, за чистоту. Мать была огорчена, что дочь ушла рано из дома, что за ней нужен глаз да глаз.