Николай чувствовал себя плохо, долго разговаривать не мог, Федор так и не понял, что делать дальше без поддержки брата. Когда поехал в район, ему назначили амбулаторное лечение, выписали массу лекарств, которые надо употреблять каждый день по нескольку раз. Он привез домой некоторые, выписанные по рецепту, прочитав инструкции по применению, положил в тумбочку, будто подчинился велению врачей, но на раннее оформление пенсии рассчитывать не мог.
Ничего не говоря Анне, он перестал работать, выйдя сначала в отпуск, потом оформился просто механиком без разъездов по полям, по отделениям. Сначала долго нажимали, чтобы он исполнял прежние обязанности, но он отказался. Когда трагически погиб директор совхоза Зуев, совхоз распался на малые отделения, от Федора отстали, а он и не напрашивался.
***
Вскоре умер Николай, у которого обнаружился рак легких. Федор затужил, он подумывал о том, что зря послушал брата: тот сам себя загубил, как бы не аукнулось и ему.
Вскоре умер муж Клавдии, через некоторое время и сама она, дети их разъехались кто куда, усадьба опустела, ее заняла семья их бывшего соседа. Умер Павел, муж Таси, та тоже осталась одна в большом доме: сын жил уже отдельно со своей семьей в городе.
Эта череда печальных событий потрясла Федора: будто кто-то открыл врата смерти.
Если бы он только знал, как был прав…
***
Анна молчала, она научилась молчать за свою долгую жизнь. Когда рядом были дети, беседовала, шутила и смеялась с ними, подсказывала, рассуждала, какую профессию выбрать: какая-то отдельная жизнь была от Федора. А когда он отвез всех оставшихся детей по местам учебы, в доме разом опустело. Было тихо, спокойно, все разъехались, приезжая на каникулы. Анна только собирала посылки с мясом, салом, картошкой, чтобы отправить с оказией им для поддержки, хотя все получали стипендии, передавала и деньги, кроме тех, о которых знал Федор.
Наконец в свое время все получили дипломы, назначения на работы, разъехались уже на другие места жительства. Анна осталась с ним почти наедине, часто приезжала из района Светлана, работавшая в хлебопекарне. Остальные были далеко: ребята по очереди в армии, потом на работах в разных концах области, девчонки – Валя и Таня – уехали по местам распределения.
Дома позже жил Степан, раньше всех отслуживший в ракетных войсках, долгое время пролежавший в госпитале, попав под облучение. Он работал в совхозе электриком, разъезжая по поселкам на маленьком бортовом уазике, где возил скрученные мотки проводов, разные детали, запчасти и другое. Вот в отношении Степана Федор был несдержан, но они друг друга стоили: что один, что другой не уступали друг другу, ведя разговоры на повышенных тонах. Только Анна разрешала как могла все недоразумения. Федор уже не трогал ее, но у нее и без этого давно уже часто болела голова, звон в ушах не давал уснуть, она стала плохо слышать, еще и поэтому молчала почти все время. Как-то при очередной ссоре в сердцах сказала мужу, что он добивался ее смерти, но пусть не надеется: он «все равно подохнет раньше».