В очередной отпуск Лена делала косметический ремонт внутри квартиры – побелку. Когда уже заканчивала работу в кухне, вдруг услышала внутренний голос: «Зря белишь…» С ужасом прислушалась и огляделась: в доме, кроме нее никого не было. Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди.
Выйдя на улицу, потихоньку успокоилась, потом добелила стену и перемыла все в квартире. А ночью приснился сон: будто она идет мимо своего дома, зная, что войти туда уже невозможно, – он чужой. А ее дом теперь в конце переулка перед поворотом на кладбище, но нет желания туда идти.
Проснувшись утром, она не могла успокоиться из-за тревоги, не покидавшей ее в течение всего дня. На следующую ночь и на третью сон повторился один в один. В работе она старалась избавиться от странного гнетущего состояния, но потом все развеялось.
А однажды, проснувшись утром, Виктор спросил, почему трясет дом и стены кружатся. Лена поняла, что ему совсем плохо, так как снова открылась рвота, стал задыхаться. Она завела машину, привезла врача, которая рекомендовала отправить его в областную больницу, выделив скорую помощь. Туда приехали в послеобеденное время (как раз в день медика), от многих пахло уже вином, праздником.
Сделав снимок на рентгене, дежурный врач увидела, что выхода из желудка нет, все изрубцовано. Положили на дополнительное обследование, но на второй день к вечеру он впал в кому: отказали почки, а через четыре дня он скончался.
После похорон (это случилось во время крушения СССР) Лена, прожила некоторое время в селе. Она и раньше была дружна со своей свекровью, часто навещала ее и сестру Виктора. И несколько раз старая женщина говорила со слезами:
– Як я хочу, дочка, шоб тоби попався чоловик хороший, не такый пьяница, шоб ты була щастлывой… Ты була хороша сноха, як дочка ридна, шоб повызло тоби в будущем.
Лена обнимала ее, плакали вместе. А весной следующего года свекровь тихо умерла… Как жила спокойно и незаметно, никого не обижая, так и ушла… Похоронив ее, Лена отвела поминки, уехала в Сургут, перевезя девочек с собой, беспокоясь об их безопасности.
Когда она собралась уехать в Россию, родители отговаривали ее, недоумевая, почему едет именно на Север. Когда-то там, в Сургуте, побывал Степан, заставший еще только строившийся город с деревянными мостками вместо улиц для прохода между деревянными бараками, балками, как их называли местные. Но Лена заранее узнала, как выглядит город в настоящее время: туда уехали бывшие ученики и пригласили разведать, так сказать, обстановку.
Съездив в отпуск на неделю, нашла работу по специальности, получила комнатку в общежитии. Вернувшись домой, распродала все, что можно, остальное перевезла к родителям и уехала навсегда. Мать скучала по ней и девочкам, но у нее были и другие дети, которые требовали ее участия. Это она так считала, что всегда должна как-то помочь, возможно, защитить.