Анна пыталась кормить его с ложечки, он не осознавал, что ест, отталкивал ее руку, укоряя, что все невкусно и противно. Жена обижалась, не понимая, что он уже не принимал все земное. Как-то раз он открыл глаза, увидел ее, сидящую рядом, заговорил вполне осмысленно, что она напрасно ждет его смерти: ничего ей не достанется, она попомнит еще его слова. Уязвленная, Анна ушла хлопотать по хозяйству, пекла лепешки, варила яйца или делала яичницу, пытаясь как-то накормить его.
Однажды открыв глаза, он увидел, что рядом сидит Степа, поманив его к себе, прошептал тихо:
– Там, во дворе, я спрятал деньги, поищи потом, когда меня не станет.
Степан пожал плечами, думая, что отец в бреду говорит непонятные вещи, но запомнил сказанное.
Как-то возле него никого не было, Федор приподнялся после укола, потянулся к свечке, стоявшей в стакане на столе, перевернул ее. Она упала, но не погасла, потихоньку загорелась скатерть на столе, обрывки упали на пол, начали тлеть половики, постель, а он смотрел и молчал, не думая, что может сам сгореть или задохнуться в той же гари.
Жаром охватило всю комнату, огонь подбирался к двери, когда Анна вошла в дом проведать его состояние. Увидев происходящее, она закричала сыну, чтобы нес воды, гасил пламя. Вдвоем тушили, заливая водой, вытаскивая тлеющие половики. Комната была закопчена, от гари нечем было дышать, выбили окно, открыли все двери и другие окна. А Федор лежал и хохотал над их усилиями, кашляя, задыхаясь и от гари, и от смеха, и от болезни. Анна чуть не бросилась на него с кулаками, крича обидные слова.
В ночь Федор скончался.
Похоронили его тихо. Помянули и… разошлись, разъехались…
Дочери побелили дом внутри, оттирая сажу и копоть, белили на два раза, чтобы убрать черноту. После случившегося Анна сама сникла, не понимая, за что ей такое наказание, только что не заболела. Девчата старались помочь во всем, но долго оставаться в родительском доме не было возможности, посадили картошку на половине огорода, чтобы не надрывалась мать летом, ухаживая, уехали после девяти дней.
***
Анна и Степан остались одни. Летом приехала Света с сыном Валерой, помогали с огородом, дома было голодно, потому что в пустом магазине покупать нечего, только и питались молодой картошкой, лепешками, яйцами, изредка забивая кур. И то было хорошо.
Степан часто пил, когда мать укоряла его, он отвечал, что она не знает, как у него болит внутри, только водка заглушает боль. Анна и сама соглашалась с этими доводами, но все же пыталась удержать его дома, чтобы был на глазах. А он часто уходил из двора, пропадая до позднего вечера. Мать мучилась теперь из-за него, переживая, сочувствуя, и не могла ничего сделать. Она жалела сына, потому что у него была своя судьба, не менее страшная.