После армии вернулся домой не совсем здоровым, облучившись на полигоне, пролежав в госпитале, стал работать в совхозе и жить в доме родителей. Разъезжая по работе по всему району, он старался следить за собой, был, что называется, первым парнем на селе: модные светлые брюки, костюм, свежие рубашки и туфли привлекали внимание. Собой он был очень красив, умел шутливо разговаривать, посмеиваясь, не пил в отличие от многих, не курил. Мать и сестры удивлялись, как ему удавалось влезать на столбы – был же и электриком – в такой одежде и не вымазываться. А он никому не доверял стирку своих вещей, сам отглаживал брюки, наводя стрелки на них. Девушки поглядывали на него, стараясь попадаться на глаза, шутили, а он сторонился всех.
А через некоторое время он познакомился с девушкой, работавшей в парикмахерской, что называется, позарился на городскую. Женился, совхоз выделил им комнатку, которую Анна постаралась обставить тайком от мужа хорошей мебелью, стоившей не так дешево. У семьи родилось двое детей, сын Валерий и дочь Наташа. Жена Рая не работала, была в декрете, а он старался подрабатывать, где только мог. Возвращаясь домой после работы, он находил полный дом чужой детворы, которую Рая кормила и развлекала просто так, чтобы ей скучно не было.
Однажды Степу отправили в командировку, где он пробыл три дня. Вернувшись, он не узнал домик: дверь была сорвана, не осталось ни мебели, ни каких-то запасов, и никого: ни детей, ни жены. Кинулся к своим, но они ничего не знали о произошедшем, он поехал в Талды-Курган к родителям Раи. Там произошел нелицеприятный разговор, в ходе которого выяснилось, что у жены был парень, которого она не дождалась из армии. А когда тот вернулся домой, женился, но узнал, что Рая жила в Голубиновке, приехал к ней, сказал, что не забыл ее, что все помнит, что жалеет о случившемся, что еще не поздно начать заново отношения.
Он же и нашел машину, грузчиков, увез к ее родителям, обещая развестись с женой и перевезти их к себе. Но ничего этого не случилось: он, видимо, понял, что связывать себя с женщиной с двумя детьми как-то не очень серьезно, уехал в другой район, не оставив адреса. Рая, работая воспитателем в садике, «отметила» с коллегами наступающий новогодний праздник, в таком состоянии придя домой, с горя повесилась в туалете.
Степан с Анной приехали на похороны. Анна потом с горечью рассказывала о своих ощущениях там, у сватов так называемых. Под новый год все уже под хмельком, на детей никто не обращал внимания. Анна с Наташей на руках ходила по комнате, где стоял гроб с телом Раи. Внучка все время спрашивала у бабушки: «Мама бай-бай?»