Аня не умела доить коров, никто не показывал, как это делается, но раньше в этом нужды не было. Пришлось просить Настю, чтобы пришла и поучила ее. Потихоньку все стало получаться, теленок рос ласковый, уже вовсю прыгал по кухне. Пора его переводить в сарай, но они терпели, ожидая наступления тепла, чтобы не застудить маленького, хотя корова своим теплом согревала и само помещение. А еще той же осенью им подарили поросенка, которого тоже приучили жить в маленьком загоне, подстилая ему солому, остатки сена.
Хозяйство росло, выросли почти все цыплята, превратились в курочек и петухов, которые дрались между собой. Аня училась потрошить забитых кур, только не могла смотреть, как Федор забивает птицу: ей все мерещились убийства. Со временем получались наваристые супы и борщи, которые любил Федор. Сама же Аня ела не очень много, оставаясь такой же хрупкой, тонкой. Свекровь часто говорила о ней: «Не в коня корм» и «Синичку – хоть на пшеничку», удивляясь, откуда бралась сила для работы.
***
Как-то Анна почувствовала, что в ней, словно что-то надломлено: уставала, не высыпалась, аппетита не было. Она не могла понять, что с нею: вроде ничего не болело. Настя спрашивала ее о состоянии, когда приходила к ним, какие ощущения были, кроме усталости и потери аппетита. Но Аня не могла толком объяснить ничего, поэтому решили, что у нее весенняя усталость: зима была долгой и холодной в тот год. Хотя молодая женщина практически ничего не делала, как она считала: не чистила снег, сарай, не убирала после коровы, поросенка, который к тому времени превратился в красивую свинку, не поила их водой – всем этим занимался Федор. Однако работы и без того достаточно, особенно непривычной: подоить два – три раза в сутки корову, напоить теленка, который тоже рос, требовал еще и подкормки, нужно сварить еду не только себе, но и свинке, испечь хлеб, постирать постельное и свое белье, вытопить печи. Кроме того, она не отказывала поселковским модницам в шитье нарядов. Видимо, все это повлияло на какой-то сбой в организме: Аня слегла.
Федор был обеспокоен, не находил себе места, просил Настю посмотреть жену, посоветовать какие-нибудь лекарства. Но сестра ничего не находила, к чему можно отнести такое состояние. Тогда она посоветовала попить витамины, выбор которых в больничке не так велик. Но Аня отказывалась от всего. Она просто лежала и молчала, иногда подолгу не могла проснуться: так была слаба. Федор уходил с работы, переживая за нее, сидел рядом, держа слабую тонкую руку в своей ладони, согревая своим теплом. Сам доил корову, поил теленка, кормил свинку, курочек, попытался даже приготовить куриный бульон, чтобы напоить жену.