Анна старалась не допускать мысли, что она могла повторить судьбу своей убитой матери, но это все чаще и чаще приходило в голову в сонной тишине дома. Она стала бояться теперь спать в присутствии Федора дома, помня зверское выражение его лица той ночью. А он же, ночами пропадая у Мариши, старался ступать как можно тише, проходя сразу из веранды в свою комнату, благо из веранды два входа. Дети не видели его месяцами, ложась спать рано и просыпаясь, когда он уже уходил.
А Федору надоела суета в постоянных заботах о доме, хозяйстве, детях, которых надо было ставить на ноги. Он решил пожить в свое удовольствие, не уходя из семьи, поддерживая в поселке видимость семьянина. Нашел возможность никому не быть должным. И Марише тоже не был обязан: захотел – пришел, захотел – ушел, оставляя ей право самой бороться за свое счастье, как умела. Все разговоры об их связи шли по поселку от нее, она поставила себе целью во что бы то ни стало увести мужика из семьи.
Однажды Федор пришел домой раньше обычного, прошел в свою комнату, увидел свет через стекло в двери, заглянул и увидел Анну и детей, сидящих на мешковине посреди комнаты и разговаривающих о своем. Он прислушался, услышанное и потрясло, и ошеломило его. Старшая дочь расплетала косу Анны, расчесывая ее гребнем, ласково подбрасывая пряди в воздух, спросила ее:
– Мам, а помнишь, как папа расчесывал тебя? Я помню, он говорил, что ты красавица. Он был такой хороший… А теперь его у нас нет?
– Как это нет? Он много работает, он там самый главный, ему надо проверять, чтобы все было в порядке. А нас же много в доме: заработать надо, чтобы всех одеть-обуть, накормить,– не находила слов для ответа мать.
– Мам, а я сегодня подралась с Вовкой Цапковым, разбила ему нос до крови. Ты не будешь ругаться? Я заранее говорю, что, может, тебя в школу вызовут. Зоя Геннадьевна меня уже ругала, сказала, что драться нехорошо, что будет родителей вызывать.
– Драться точно нехорошо, дерутся только плохие люди, нельзя никого трогать.
– Значит, папка наш – плохой человек? Он тебя бил… А Вовка сказал, что он совсем от нас ушел, у него другая жена – шлюха. Раз папки долго дома нет, я и подумала, что это правда… А Вовка стал дразниться, я его и побила…
– Дочечка, что ж ты делаешь?– всплеснула руками мать.– Только этого мне еще не хватало… Ты уже взрослая, не связывайся ни с кем. Папка наш дома ночует, просто он поздно приходит, не слушай никого, тем более что плохие слова нельзя говорить.
– А я и не говорила – это он сказал, что его мама с отцом разговаривала и так сказала. Я знаю, что плохо говорить нельзя, ты нас учила. Я больше не буду, мамочка, ладно?