Анна гладила детей по головкам, думая о своем. А Федор, слушая эти разговоры, думал, что жена его простила, раз так защищает его перед детьми. Возможно, гораздо позже до него дойдет, что это не его она защищала, а малышей, стараясь всеми силами оберегать детские души. А в тот вечер он понял, что в поселке многие осуждают его за такое поведение, но все равно продолжал жить так, как ему хотелось.
***
Близилась весна, начинались работы и в усадьбах, в полях. Анна справлялась одна со своим хозяйством: кормила, поила животных, чистила сараи, выносила навоз в кучу на огород, чтобы весной разбросать его или слепить кизяки, которые уходили на растопку печей, перебирала картошку в погребах, чтобы вовремя прогреть ее для посадки. Снова Марта принесла теленка, еще и молодая телочка отелилась. Забот прибавлялось, а помощи ниоткуда никакой. Она не знала, что делать с телятами, Марта была уже старовата, но все равно ее жалко пускать на мясо. Анна решила пока подкормить телят, а там, возможно, и продать кому, отложить деньги на покупку угля на зиму. С Федором она не хотела и переговаривать на эту тему, не надеясь на его положительную реакцию. А тот, все видя, все равно уклонялся от домашних дел, даже не глядя в глаза жены. Был, как чужой…
Сколько раз Анна думала, что надо было уезжать в Москву, пока была одна старшая дочь. Все получилось бы, а там, как бог привел бы. Но что сожалеть об упущенной возможности: есть дети, их надо растить, воспитывать, учить. Они часто болели, иммунитет был слаб, даже врачи поставили диагноз: «отложенный» туберкулез, рекомендовано лечение, отравляющее организм еще хуже.
В шкафчике, висевшем на стене у двери, валялись большие белые таблетки. Какое-то время Анна следила за приемом детьми лекарства, потом, не видя в этом никакого толка, перестала пичкать их. Стала выгонять детвору на улицу, на свежий воздух, на солнце. Тем более что в поселке изредка появлявшиеся в их ФАПе одни врачи не видели в детях ничего страшного, а другие, приписывали общее состояние детворы плохим условиям жизни.
Анна старалась поить детей кипяченым горячим молоком, кормить супами с разными травами, сама варила творог, кормила варениками, сметаной, маслом, взбитым из собранных сливок. Кроме того, в счет трудодней выписала меда, кормила детвору, наливая каждому в тарелку порции, ставя рядом кружку с чаем, отрезая по куску хлеба. Дети были рады такому лакомству, тщательно вылизывая свои посудинки.
Как-то раз она была с детьми в кухне, укачивая на руках младшую – Татьяну, и увидела, как во двор вошла Мариша. Анна положила дочь на диван, прикрыла одеялом, наказав старшим присмотреть, чтобы та не упала, и вышла во двор.