Котенок непонимающе смотрел на друзей.
– Подставился? Это как?
Старик грустно сощурился.
– Вечер драки закончился массовым арестом. Нужен был главный виновный, и им почти что стал Алексей, которому не хватило ума отмалчиваться и вести себя спокойно. Пришлось срочно брать ситуацию в свои руки.
Космонавт продолжил за друга:
– Чтобы не портить мне карьеру и дальнейшую жизнь, Старик взял вину на себя. Полностью, надеясь, что высокая должность и связи помогут ему в суде, и он отделается административным наказанием. Но все закончилось гораздо хуже. За якобы проведенную организацию массовых разборок, он был приговорен к 3м годам заключения в колонии на Азилуме, без права оспаривания судебного решения. Меня же, вместе с остальными участниками беспорядков, отпустили, сделав лишь устное предупреждение. То, что для меня это не конец, я понял уже потом, провалившись на экзаменах.
Но в момент, когда Старика в наручниках уводили под стражей, я поклялся ему, что попав на службу в военный флот, первым же делом попрошусь в рейд на астероид, где постараюсь ему помочь. Но… как ты уже знаешь, и служба не сложилась, и помочь я Старику ничем не смог.
Старик помотал головой, и по-дружески сжал пилоту ладонь.
– И хорошо, что ты не попал в эти рейды, никто одна из посланных с Земли групп отсюда не вернулась. Я не держу обиду. И знаю, что будь у тебя такая возможность, ты сделал бы все от тебя зависящее. Но кодовое объявление на всякий случай исправно размещал. – Мужчина перевел грустный взгляд с Алексея на котенка. – Так сложились обстоятельства. Отсидев почти год, я попал в гущу событий, связанных с бунтами и побегами заключенных. Волей не волей пришлось участвовать, так как выбор был невелик: если хочешь выжить – будь на стороне сильных… Но об этом я вспоминать не хочу… – он тяжело вздохнул. – Тем не менее, я ни о чем не жалею. Ведь я обрел дочь! И друзей! – улыбнувшись, Старик помолчал, после чего, резко хлопнув в ладоши, от чего котенок вздрогнул, провозгласил: – Давайте-ка начинать! Уж больно кушать хочется!
С облегчением выдохнув после всей выслушанной им непростой истории, котенок приблизил мордочку к своей наполненной чем-то теплым и аппетитным тарелке, и с наслаждением вдохнул мясной аромат. «Мммммм, неужели наконец-то настоящая еда!», – протянул он, и приготовился есть, как внезапно раздался стук в дверь.
На мгновение все замерли.
– Вы кого-нибудь ждете? – спросил Алексей, моментально напрягшись.
Стук повторился. Он был не простой, а содержал в себе особый ритм, который неподготовленному человеку сложно было бы сразу воспроизвести.