– Ти-и-ихо, котик! Все равно не поймаешь. Будем считать, что я выпила за наше с тобой знакомство. Кста-а-ати, это тебя, что ли, местный люд кличет Гераклом и считает твои великие подвиги? Лань, вепрь… с ними все понятно, а Немейский лев? Ты сам с собою подрался?
Лев мотнул головой, прогоняя зверя, втянул когти и развернулся к резвой вампирше:
– Я же не один здесь оборотень. Нас целое семейство. Немейский лев… это я с кузеном повздорил и вырубил его, чтоб на мою территорию не лез, а люди обрадовались – подумали, что…
– Хм, а Лернейская гидра?
– О, а это была жена кузена. Та еще су… гидра!
Морриган расхохоталась, захлопала в ладоши, уже безо всякой опаски подошла ко Льву и зашептала ему глаза в глаза:
– Вижу, у вас здесь весело, да, котик? Так, глядишь, тебя и обожествить могут.
Лев изогнул бровь и заносчиво фыркнул:
– И что такого? Зевсу, значит, можно, а мне нельзя?
– Ну-у-у, – пожала плечами Морри. – Зевс не просто оборотень, а кудесник – то быком обернется, то лебедем, то золотым дождем, а ты…
– А что я?! – вспылил Лев-Геракл, взмахнув руками. – Я царь зверей, между прочим! И людским царем тоже буду, вот увидишь!
– Да-а-а, царь. Охотно верю, – Морри окинула его взглядом – с ног до головы и обратно. – Ты не особо ладишь со своими родственниками?
– Пф! Чтоб они провалились!
– Понимаю. Я со своими тоже в ссоре, так что, если почуешь кого-нибудь чужого, вампира, то…
– Врезать ему, ладушка? Пр-р-рогнать?
– Да, если тебе будет несложно. Приятное у нас с тобой получилось знакомство, однако, но мне пора. Спасибо за угощение, котик. Удачно тебе стать царем и обожествиться, еще увидимся! Через пару-тройку сотен лет.
Лев потер саднящее плечо и уставился на удаляющийся зеленый плащ:
«Хороша-а-а, но вампириха. И непростая – несет в себе дух войны и раздора. Через пару-тройку сотен?.. Ага, конечно. Опоздает, как пить дать. Такие всегда опаздывают…»
* * *
Тысячу лет спустя…
Поле, поле, поле – густое, травяное, душистое. Лев бежал по нему босиком, наперегонки с ветром, все быстрее, и быстрее, и быстрее.
– Привет, дорогой.
Под носом что-то булькнуло. Лев проснулся и сладко зевнул.
Поле из травяного сделалось синим – водяным. Огромный, могучий, пока что спокойный океан окружал оборотня со всех сторон. Вернее, почти со всех – над головой сияло безоблачное небо, под ногами шебуршал хлипкий деревянный плот, а справа… справа приближалась маленькая белая лодка.
– Привет, говорю, – зубасто улыбнулась Морри. – Ой, опять голенький… прелесть!
– Ты опоздала! – обиженно рявкнул Лев и повернулся к вампирше спиной, то есть, задом.