— Всё нормально доченька, — она развернулась и, обхватив стройную фигурку руками, зарылась носом в родном тепле. — Просто переживаю за тебя очень.
Прошло пару месяцев после того разговора, и Лина поступила в Тюменский университет. Решили, что её тяга к исследованию подземных пещер, изучению минералов может принести ей пользу на профессиональном поприще, и она без колебания выбрала инженерную геологию.
Егор, как и прежде, приезжал на полтора-два летних месяца, которые они проводили в доме Зинаиды Павловны. Их жизнь текла размеренно, и ничто не предвещало катаклизмов. Парень давно стал своим в семье Ветровых, относился к Лине по-родственному, девушка платила ему той же монетой. Они словно не замечали, насколько красивой парой были вместе. Но что-то стояло между ними, не давая сблизиться, как будто каждый ждал чего-то другого. Егор за время вытянулся, постоянные тренировки изменили его, тело стало сильным и выносливым. Встреча с Палым не прошла для него даром. Внезапное осознание своей физической слабости привело к тому, что он стал искать, чем бы заняться, чтобы научиться постоять за себя и близких. Решение пришло неожиданно. Во время очередной вылазки в заброшенный храм в Московской области, где он проверял свои очередные приборы на чувствительность, столкнулся с мужчиной. Разговорились. Егор рассказал, что пытается найти в районе алтаря. Про храм ходили слухи, что видели ночами странное свечение внутри. Незнакомец оказался десантником, прошедшим боевые точки, сейчас работал инструктором. Так молодой человек случайно попал к Игорю Петрову, который пообещал сделать из него мужчину.
Прошли годы. Длинная институтская эпопея подходила к завершению. Остался последний рывок. А впереди были последние каникулы.
Егор обещал заехать ближе к вечеру, чтобы забрать её, они должны были рвануть своим ходом до Радужного. У отца что-то происходило на работе, о чём он упорно молчал, но отпуск брать категорически отказывался, говорил, что не время. Дарья не хотела бросать его. Двойняшек отправили к бабушке ещё в июне, Лина же соскучилась по родителям, и теперь очень хотела повидать их. А потом бы они тоже рванули в Краснодар, может, и родители с ними.
— Егор, ты ненормальный, далеко же, — пыталась отговорить его она.
— Для бешеной собаки, — смеялся в трубку Егор, — сто вёрст не крюк.
— Может, всё же самолётом? — уточнила она, когда он сказал, что приедет своим ходом.
— Не-а, хочу по тайге полазить, — отказался он. — Да и вообще давно хотел те места посмотреть.
— Так и скажи, что тащишь аппаратуру, надирает исследовать место нашего с матерью десанта.