– Куда нам? – спросил Кас.
– Туда. – Крыс махнул рукой налево. – Будем уходить вдоль реки. Там почти нет домов, никто нас не увидит.
Он посыпал наши ботинки каким-то порошком, сказав, что это отобьет нюх собакам, если нас будут искать. И мы побежали прочь из города.
Крыс хорошо знал Нугрим и вел нас задворками. Мимо берега реки, заросшего высоким, в мой рост, бурьяном. Мимо старых складов, пустых и заброшенных. Мимо глухой стены какого-то завода. Кас внимательно оглядывался по сторонам, ожидая подлянки, но нам удалось убраться из города незамеченными. И только когда за нашими спинами остались последние дома, где-то далеко взвыла сирена.
– Церковники подняли тревогу, – скривился Крыс.
– Ожидаемо. – Кас огляделся и махнул рукой в сторону ближайшего леса. – Все, не задерживаемся.
Шли мы долго, не жалея сил, стараясь держаться подальше от дорог и не покидать полога древесных крон. И только когда совсем стемнело, Кас, наконец, скомандовал привал на одной из полян.
– Фу-у-у, – выдохнул Крыс, падая на траву, – никогда не ходил так много.
– Не жалеешь, что пошел с нами? – усмехнулся Нейт.
– Не-а. Если бы не пошел, меня бы сейчас пытали в подвалах Святой стражи.
Как ни странно, во мне бурлила энергия, а ушибленный затылок совсем не давал о себе знать. Словно та волшебная карта, которой я коснулась в подземелье, не просто показала мне свою тайну, но и здорово напитала силами. Поэтому, сбросив рюкзак на землю, шагнула к Касу и бестолково забормотала:
– Там в храме… Что ты делал… Это ведь была магия, да?
На поляну опустилась тишина, а все взгляды скрестились на мужчине. Тот снял рюкзак, уселся прямо на него и устало вздохнул:
– Да, это была магия.
Я растерянно хлопнула глазами. Мне казалось, в ответ на мой вопрос Кас начнет отнекиваться, говорить, что мы все это себе придумали, что там не было ничего странного. Но он подтвердил! Просто взял и подтвердил!
Магия, исчезнувшая во всем Нортане еще до моего рождения! Чудо, с которым я уже не надеялась столкнуться. А оно оказалось так близко, в руках лесного отшельника из нортанской глуши. Как так получилось? Он столько времени был рядом, не выдав себя ни словом, ни делом. Магия была рядом!
Мне хотелось подбежать к Касу и вцепиться в него, чтобы вытрясти всю правду, которую он от нас скрывал. Но я только и могла, что стоять и смотреть на живого мага обалдевшими глазами, чувствуя, как внутри закипают эмоции.
– Поразительно, – прошептал господин Сэдли. – Много лет я думал, что мы все потеряли силу.
– Я не потерял. Но это исключение, а не правило. Других таких нет.