– А я ведь знаю, кто ты, – сказал вдруг Нейт. – Ты Кастэр Кайер, последний командир Закатной крепости.
Тот рассмеялся, тихо и горько.
– Надо же. Оказывается, мое имя вошло в историю.
Мне это имя ничего не сказало. Но Нейтон восхищенно улыбнулся.
– Значит, ты выжил. И ушел в лес, скрываясь ото всех.
– Так уж вышло.
– Но почему? – искренне возмутилась я.
– Что «почему»? – маг поднял на меня взгляд.
– Почему ты ушел? Почему ничего не сделал?
– А что я должен был делать, по-твоему?
– Что… – я моргнула и запустила пальцы в волосы. – Ты должен был бороться за таких, как ты, за наш мир! У тебя осталась магия! Бесценный дар! А ты все бросил и поселился в лесу, чтобы тратить его на… на рубку дров. Ты просто сбежал!
Кас вдруг резко поднялся и в два шага оказался возле меня. В его глазах застыл такой лед, что об него можно было обжечься.
– Не смей обвинять меня в трусости! – прошипел он. – Ты, девчонка, которая и жизни никакой не видела. Которая не знает, что это такое, когда остаешься один против целого мира. Когда лучшие друзья бьют в спину, а собственная сила становится проклятием. Ты последняя, кто может меня осуждать!
Выпалив это, он развернулся и скрылся в темноте. Над поляной повисла нехорошая давящая тишина. Я стояла и бессмысленно пялилась на еле различимые в свете Крысовых банок силуэты деревьев, пытаясь уложить в голове то, что сейчас услышала. Нейт, вздохнув, погладил меня по плечу. Господин Сэдли дипломатично промолчал и принялся разбирать рюкзак. И только Крыс пробормотал:
– Ну… я мало что понял. Но мне кажется… он был прав.
Я только опустила голову. Эмоции схлынули, и сказанные в запале слова начали казаться очень неправильными. Глупыми, грубыми, обидными. Зачем вообще было говорить такое? И ведь попала явно по самому больному. Вместо благодарности за свое спасение…
Стало безумно стыдно. Вот что я за человек такой? Сначала говорю, потом думаю.
Когда-то, перечитавши сказок, я мечтала, что в Равероне появится какой-нибудь могущественный герой, у которого будут силы и способности сделать наш мир лучше. Придумать лекарство от болезней. Вернуть доброе имя бывшим магам, да и саму магию вернуть в Нортан. Возглавить армию сил добра, которая будет бороться со злом.
Да, это было глупо и наивно, и я думала, что давно переросла свои фантазии. Но когда узнала, что рядом со мной находится, наверное, единственный на весь Нортан маг, меня переклинило. Показалось, что именно такой, как Кас, должен был стать моим героем. Только не стал, потому что жизнь гораздо сложнее и серьезнее сказок. И Касу просто досталось за то, что я разочаровалась в собственных фантазиях.