Принц покрутил в руке фамильное кольцо с крупным чёрным камнем, переданное ему сегодня отцом - неужели Оженель и есть его истинная любовь?
Альстрейд вспомнил разговор с отцом месяц назад.
- Сын, я прекрасно понимаю тебя, - говорил ему правитель, - ты находишься в самом прекрасном возрасте для мужчины. Занимая в обществе высокое положение, ты мало думаешь о своих поступках. Пока ты учился в военной академии, а затем служил в королевском гарнизоне, я слышал о тебе только хорошее. Но как только ты вернулся во дворец, мне практически каждый день на стол ложатся письма от обиженных отцов и братьев. Ты, я надеюсь, понимаешь, о чём они пишут. И чтобы они навсегда забыли о позоре своих дочерей и сестёр, мне приходится откупаться золотом. И если так дальше будет продолжаться, то, боюсь, или наша казна опустеет, или тебя убьёт какой-нибудь ревнивец.
- Отец, я ведь не виноват, что девушки прохода мне не дают, они сами затаскивают меня в постель. - Рот принца расплылся в довольной мечтательной улыбке.
- Не смей мне перечить! - зло прокричал король.
Альстрейд нахмурился. Отец никогда не повышал на него голоса, неужели всё так серьезно?
- Так вот, ставлю тебя в известность, я отправил письмо королю Эймону, в пятое королевство. У него на выданье дочь, и я предложил ему заключить союз между нашими детьми. И заодно укрепить связи между королевствами. Для этого я пригласил принцессу Оженель к нам во дворец, чтобы вы могли присмотреться друг к другу.
- А если она мне не понравится?
Мысль о том, что он может не понравиться кому -то, даже не пришла принцу в голову. Высокого роста, с хорошо сложенным телом - за время учебы в военной академии оно стало сильным и накачанным, да к тому же сногсшибательным для всех девиц королевства. Чёрные как вороново крыло волосы, чуть ниспадающие до плеч, всегда были тщательно уложены и смазаны маслами. В темно-карих, почти чёрных глазах блестел огонь веселья, и затухал он только тогда, когда их хозяин с чем -нибудь не соглашался или злился. В один миг его смоляные брови сдвигались, черты лица заострялись, тонкие губы сжимались от напряжения. Самым неотразимым в своей внешности принц считал чёрные усики и в тон им аккуратную длинную бородку. Он видел, с каким обожанием девушки смотрят именно на эту деталь в его облике. Помимо красивой внешности, он имел титул, а это весомый козырь в ухаживании за красавицами.
После приезда Оженель в замок мало что изменилось в жизни принца. Он был с ней мил и любезен, восхищался, как и положено по этикету, её красотой и умом, но не более. Как только наступала ночь, он перемещался к друзьям в кабак «Летучая мышь», пил игристую кровь и гулял до утра. Его отец, видя, что сын не изменил своего поведения и не проявляет никакого интереса к принцессе, решил схитрить и поставить сына перед выбором. Вызвав наследника к себе, король, смотря на него хмуро, строго сказал: