- Я вижу, ты не собираешься прислушиваться к моим пожеланиям!
Альстрейд возмутился:
- Отец, я всё делаю, как ты велел: я любезен, внимателен, и с утра до вечера стараюсь угодить принцессе!
- Вот именно! С утра и до вечера, а ночами ты... - Король замолчал и зло посмотрел на сына. - Хватит! Или ты делаешь предложение Оженель, или я опять отправляю тебя в гвардию! Будешь муштровать с утра до вечера - сразу поумнеешь!
Брови Альстрейда сдвинулись к переносице, лицо нахмурилось, когда он вспомнил об унылых буднях в армии.
- Я согласен, отец. Завтра же сделаю предложение Оженель.
Король заулыбался.
- Вот это другой разговор, я знал, что ты сделаешь правильный выбор.
А чтобы подбодрить сына, он вынул из кармана коробочку, украшенную драгоценными камнями. Покрутил её в руках, глядя на переливающиеся на свету камни, и засомневался в правильности своего решения. Но быстро отогнав нерешительность, открыл её, извлёк перстень и протянул сыну.
- Это родовой перстень. Каждый из наших предков дарил его своей жене. Последняя, кто его носил, была твоя мать.
Принц взял кольцо, бросив взгляд на грустное лицо отца. Столько лет прошло, а отец так и не смирился с её уходом. Да что там говорить, Альстрейд тоже сильно скучал по матери. Он покрутил в руках большой тяжёлый перстень - крупный чёрный камень держали четыре длинные толстые крапоны, похожие на острые зубы зверя. Приглядевшись к широкому ободку, Альстрейд увидел на внутренней его стороне гравировку. Внимательно пригляделся к буквам, но разочарованно отвёл взгляд, когда понял, что ему незнаком язык, которым написаны слова.
Король, заметив это, улыбнулся.
- Не печалься, я всё объясню тебе в день твоего бракосочетания с Оженель. Но это не единственный мой подарок. За то, что ты сделал правильное решение, тебя ждёт ещё один очень большой сюрприз.
Альстрейд, спрятал кольцо в нагрудный карман. Окинул взглядом верхушки близстоящих крыш. Посмотрел на самую высокую и острую, с железным флюгером, на самом пике она была в виде летучей мыши, и улыбнулся. Представил, как вечером опять отправиться в кабак, и у него приподнялось настроение. Вот будет кутёж! Он устроит такую попойку по поводу расставания со своей холостяцкой жизнью, что всё мужское, а может, и половина женского населения Вампирии, будут долго помнить и рассказывать детям и правнукам, как пили и гуляли. Только вот до ночи ещё далеко, нужно слетать к Леону во вторую грань мира, поделиться с ним предстоящими изменениями в жизни.
Довольный и радостный, Альстред представил образ друга - и его подхватила энергия портала. Перстень на руке принца блеснул, и перед ним тут же появилась переливающаяся красным свечением магическая энергия другого портала, в котором стояла девушка.