– Да ладно, брось, Буян. Мы с Софи справимся, – миролюбиво сообщил парень со светлой макушкой.
Девушка тут же посмотрела на него. Чуть нахмурилась, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Это был Эраст! Он закончил академию на год раньше Софи. Удивительно, как он оказался здесь. Парень учился на боевке, но мечтал не о карьере военного, а открыть свое охранное агентство.
– Молчи уже, Красавчик. Тебя и так за глаза хватает! – со злостью прошипел Буян и, дернув плечом, вскочил в седло.
– Так, а ну, всем молчать, – зловеще приказал Ридхрад. За секунду из добряка и шалопая он превратился в строгого начальника. – Уважайте своих товарищей! Узнаю, голову оторву!
Все как-то разом притихли и кивнули. Вот это дисциплина. Теперь Софи поняла, что Ридхрад получил свой чин не за красивые глаза.
– По коням, – скомандовал Буян. – Быстрее выдвинемся, быстрее вернемся.
Софи проверила подпругу, а потом запрыгнула в седло. Ворота медленно отворялись, выпуская их в ночную тьму.
Она чуть пошевелила пятками и двинулась следом за отрядом. Рядом с ней поравнялся Эраст.
– Не думал, что встретимся, но буду рад поработать с тобой, – широко улыбаясь, сказал он.
– И я, – кивнула Софи.
Она не лукавила. В паре всегда лучше работать с тем, кого хоть немного знаешь. Наверняка капитан все просчитал и решил отправить на задание именно Эраста.
– Ты не думай, парни не всегда такие. Просто сейчас время неспокойное, – Эраст словно оправдывался.
Хотя это было и ни к чему. Софи прекрасно понимала опасения воинов. Не раз случалось, что маг терялся, не мог справиться со страхом, сковывавшим его тело, и просто бежал с поля боя, не в силах колдовать. Порой новички забывали заклинания, терялись и не могли оказать нормальной поддержки простым солдатам.
Софи надеялась, что ее не постигнет такая участь.
– Красавчик, не нужно. Я все понимаю. И постараюсь вас не подвести.
Так они покинули Драконий коготь. Что их ждало впереди, Софи не знала, но надеялась, что все пройдет благополучно. А тируф просто потерялся.
Дорога тянулась долго и монотонно. И хоть с зельем ночного зрения, выданным Буяном, отряд перестал походить на слепых кротов, оно все равно не смогло успокоить расшатанные нервы. После недавнего нападения зверолюдов все воины находились на взводе. В каждом шорохе, хрусте ветки и вскрике птицы им чудился враг. Лишь выдержка помогала не броситься врассыпную.
Софи тоже поддалась общему настроению. И уже совсем не обращала внимания на полную луну, россыпь ярких звезд, которые впервые за долгое время не закрывали тучи, легкий ветерок, принесший прохладу после жаркого дня.