– Милочка, ты ведь всё знаешь обо мне?
Я совсем забыла мамин строгий голос. Ее светлые волосы были собраны в высокий хвост, а карие глаза сурово смотрели. Мама не спрашивала – утверждала.
Папе было крайне неуютно в чужом мире, но он стойко держался, разве что сутулился всё сильнее.
– Да…
– И ты молчала, что являешься первейшим звеном для восстановления совета старейшин?! – Харот был в гневе.
– Видимо, не зря молчала, – хмыкнула я.
– Не ожидал от тебя такого безрассудства!
– Аня, ты убиваешь нас с папой!
– Какая глупость!
– Нельзя вечно прятаться!
Буквы. Слова. Фразы. Обязательные восклицательные интонации в голосе. Сколько эмоций. Меня одну не интересует судьба моей почти королевской персоны? Я наконец-то обрела покой. Если нужно, я уйду хоть в леса, хоть в горы – только бы вдвоем с Ричардом.
– А что насчет нашей женитьбы? – опустошенно уточнил король, зарываясь пальцами в свои волосы.
– Увы, вынуждена ответить отказом. – Я развела руками.
Глаза мамы округлились столь сильно, будто она услыхала что-то невероятное.
– Ты ополоумела?.. – очень аккуратно уточнила она.
– Нет, влюбилась.
– В Ричарда? – Харот понимающе улыбнулся.
– Да.
– Какой ещё Ричард?! – Мама отвернулась от меня к королю, но тот лишь пожал плечами, мол, не имею и малейшего понятия.
Выпутываться пришлось самой. Я поведала (очень коротко и без подробностей), что конкретно нас связывает.
– Если не ошибаюсь, – перебил Харот, поднявшись, – он собирался жениться?
– Так вышло.
Я сухо рассказала о нашем путешествии. Родители смотрели на меня со странной смесью жалости и непонимания. Единственное, что по-настоящему их удивляло – почему я, дура такая, выбрала не короля.
В конце повествования мама вздохнула, подытоживая:
– Дорогая, два дня на привыкание к новой роли, а со следующей недели оповестим всех о восстановлении совета. Я уже договорилась с королем, более того, его высочество благородно предложило нам личные покои во дворце. Итак, вскоре ты примешь титул советника. А там, глядишь, дурные фантазии о любви к оборотню тебя покинут.
– Два вопроса. – Я выставила вперед указательный палец. – Первый: меня кто-нибудь спрашивает? Второй: так ли жаждет король получить в качестве советника человека, который совершенно не разбирается во всём этом?
– Тебя обучат. – Харот положил ладонь мне на плечо.
– И ответ на первый вопрос: твое мнение не имеет никакого значения, если дело касается короны, – добавила мама, облизав губы.
– Извини, дочка, – папа чуть смущенно улыбнулся. – Так будет лучше для всех.
– Была рада вас видеть, – фыркнула я и, вскочив, вылетела из кабинета.