–Макс, – открывая глаза, повторила Нина. Она старательно подбирала слова, понимая, что одна неосторожная фраза выдаст ее истинные чувства… что не входило в ее планы, по крайней мере, пока. – Я понимаю, почему ты хочешь остаться тут… но это опасно!
–И что? – раздраженно осведомился парень. – Ты думаешь, я трус? Думаешь, моей смелости не хватит? Чем я хуже Греты?
Нина покраснела до корней волосы и бурно воспротивилась:
–Нет-нет! Я не о том, совсем не о том! – она замолчала и, закусив нижнюю губу, стала лихорадочно соображать, как объяснить свою мысль, не задевая гордости Макса. – А если ты потом передумаешь? Или вдруг… вдруг случится что-то ужасное…
–Например? – скептически спросил парень.
О, Нина могла привести массу примеров. Климат планеты стал очень неустойчивым, и хрупкое экологическое равновесие могло нарушиться в любой день… и мысль, что Макс в такой момент будет здесь, приводила девушку в трепет.
–Я… я не знаю, – пролепетала она после паузы, облизав разом пересохшие губы. – Что угодно! Что-то… страшное.
Лицо Майкла смягчилось, он улыбнулся:
–Нина, не бойся за меня. Все будет в порядке.
–В каком порядке?! – не выдержала Нина. Потянулась к нему, неосознанно взяла его руки в свои. – Послушай… будь все в порядке, нас бы не эвакуировали с планеты!
–Эвакуируют не всех, – спокойно заметил Макс, осторожно высвобождая свои пальцы из хватки Нины. – Такой фокус физически невозможен.
Это было правдой. Хотя над проблемой эвакуации работали уже не первый год, говорить о том, что спасти удастся всех, было бы по меньшей мере наивностью или преувеличением. Кроме того, были и люди, вовсе не жаждавшие бросать собственные дома и отправляться в неведомые дали, туда, где их, в общем-то, не особо и ждали. “Покинуть родные места и стать изгнанниками, беженцами? – возмущались они. – Нет уж… авось обойдется. На наш век хватит”
“А я сам? – справедливо упрекнул себя Макс. – Я дотянул до последнего…”
–В общем, не всем так повезет, – заключил парень, пожимая плечами. – Некоторым придется остаться на Эосе… и надеяться на лучшее.
–Тебе повезло… повезло бы, – с болью прошептала Нина, судорожно вздыхая. Ей хотелось плакать, и она держалась из последних сил. – Ты сам отказываешься.
–Мое место займет тот, кто и правда этого хочет.
–Да, а ты пополнишь число фанатиков… – уныло пробормотала Нина, отвернувшись к стене, чтобы Макс не видел заблестевших в ее глазах слез.
–Я едва ли фанатик, – горько усмехнулся Макс. – Не тяну.
–Что ж… значит, останутся фанатики, неудачники… и ты! – фыркнула девушка, все еще рассматривая обои, хотя едва ли что-то видела сквозь пелену застилающей глаза соленой влаги.