И вновь Армстронг кивает. Хочется отругать старшего механика за нарушение субординации, но через забрало скафандра сделать это проблематично. К тому же, как ни крути, Старик прав.
Протянув руку, капитан захлопывает переборку. Дождавшись, пока пройдет полная герметизация внутренней двери, Стивен отжимает выпускной клапан.
Воздух вырывается наружу быстро и практически беззвучно. Наваливается непривычная тишина, разбавляемая только звуками собственного дыхания. Шагнув вперед, мужчина крутит огромную кремальеру. Раздается отдаленный щелчок, внешний люк шлюзовой камеры неторопливо отъезжает в сторону.
Несколько секунд Армстронг неподвижно смотрит на серый пейзаж. А потом осторожно выбирается наружу.
Первый на поверхности Луны. Первый! Из всего человечества!
Стивен медленно поворачивается на месте, оглядывая лунное пространство. Необычайно близкий горизонт. Сверкающая под лучами Солнца поверхность. Слегка изогнутая пологая впадина громадного кратера. Пара внушительных валунов, расположившихся совсем недалеко, метрах в тридцати от космолета.
Капитан делает осторожный шаг, нога по щиколотку утопает в лунной пыли. Идти одновременно и легко, и непривычно: мешает громоздкий скафандр. Сила тяжести гораздо меньше, чем на Земле, зато инерция ощутимей: трудно резко остановиться или сменить направление.
Земля! Бело-голубой яркий шар, вчетверо больше самой Луны, какой она видится обычно. Родная планета зависла высоко над горизонтом, заставляя поежится от радостно-восхищенной дрожи.
В отсутствии атмосферы солнечный свет так ярок, что глаза невольно перестраиваются. Странно, но никак не получается разглядеть звезды. Ослепительное Солнце, сфера Земли, черные небеса, пыльная лунная поверхность, отражающая невероятное количество света – вот и все, что находится в поле зрения.
Медленно и неторопливо Армстронг преодолевает путь до ближайшего валуна высотой в два человеческих роста. В ногах возникает неприятное ощущение: будто мельчайшая лунная пыль каким-то чудодейственным образом умудряется проникнуть в герметичный скафандр. Откуда ни возьмись появляется едва заметный запах пороха.
Возле скалы Стивен замирает, как громом пораженный. Тень от камня неестественно длинная и настолько кромешная, что кажется, будто там разверзлась глубочайшая бездна.
Мужчина протягивает руку – стена мрака напрочь отрубает конечность. Пальцы, кисть, локоть – все, что скрыто под пологом тени – невозможно разглядеть. Выудив руку обратно, Армстронг с облегчением убеждается, что с ней полный порядок.
Но какая тьма! По контрасту с окружающей засветкой она кажется абсолютно невероятной!