Заглядывает ли за эту стену свет? Хотя бы изредка, хотя бы ненадолго? Хотя бы раз за последний миллиард лет?
С неимоверной аккуратностью космонавт делает шаг, предварительно проверяя целостность почвы. Двинувшись вглубь тени всего лишь на метр, Стивен попадает в царство абсолютного мрака.
Тьма обрушивается сверху, как удар молота. Мир за пределами тени кажется далеким и абсурдным. Внезапно и совершенно ни к месту приходит понимание, насколько человек мимолетен и ничтожен по сравнению с окружающим миром. Здесь и сейчас Земля чудится бесконечно далекой. Даже «Первопроходец», стоящий поодаль, превращается в нечто недоступное, эфемерное.
Покрывшись ледяной испариной, Армстронг до боли сжимает зубы. Требуется все имеющееся мужество, стальные нервы и беспрекословная воля просто для того, чтобы не поддаться безумной панике. Несколько коротких секунд, прошедший во мраке, субъективно длятся целую вечность.
Зато потом приходит неожиданная награда за усилия. Зрение, приспособившись к новой гамме, выводит восприятие на другой уровень. Черный небосвод плавно расцветает блеклыми точками звезд. Они не мерцают, как на Земле, зато горят ровными оттенками всех цветов радуги. И вместе со звездным светом на душу льется успокоение.
Страшно продолжать стоять, но еще страшнее сделать шаг. Ярко освещенная поверхность кажется опасной, будто раскаленная сковорода. Но, так или иначе, двигаться нужно!
Как и всегда в момент наивысшего душевного потрясения, Стивен обращает внутренний взор к магии. Перед глазами покорно возникают разноцветные клетки Великой Таблицы, губы один за другим произносят знакомые имена чародейских элементов. Мужчина пробегает по трем периодам ни разу не запнувшись и не сбившись.
Но, как ни странно, на этом не останавливается! Элементы четвертого периода следуют с той же невероятной четкостью и пониманием. Конечно, Армстронг помнил их наименования и раньше, но только сейчас, под действием небывалого стресса, приходит истинное знание.
Пятый, шестой, седьмой периоды! Он тараторит названия подряд, как необычайно сложную скороговорку. Кажется, это прорыв! Именно так приходит истинная магия – изнутри! А не как скучная наука – унылой зубрежкой.
На подходе к концу Таблицы, чародей осознает, что может больше! Сто двенадцать – вовсе не предел! Когда-нибудь кто-нибудь должен пойти дальше! И почему бы не сейчас?
Все происходит одновременно: Армстронг ступает из тьмы на свет, в голову проникает чудесное озарение, язык нетерпеливо выкрикивает новый магический символ!
Даже первенство посещения Луны отступает по сравнению с изобретением сто тринадцатого элемента!