– Конечно, – небрежно кивает девушка, – Даже сверила с показаниями приборов. Все в порядке. Тем более, что такая уж большая точность не нужна. Главное – набрать нужную скорость и удачно сманеврировать, а дальше Луна сама притянет.
Продолжая непринужденно беседовать, они спускаются в кают-компанию. Там уже ожидает горячий обед, тарелки заполнены разнообразными блюдами. Граф с удовлетворением замечает, что прием пищи на космолете не слишком-то отличается от обычной трапезы где-нибудь в Лондоне или Вашингтоне. Разве что вместо вышколенной прислуги – проворные розовощекие поварята.
– Скажите, Стивен, – мелодично обращается леди, изящно расправляясь со своей порцией, – Зачем нужно лететь на Луну?
– Хм… – Армстронг глотает изрядный кусок мяса, – Позвольте встречный вопрос: а зачем вообще летать?
– Ну, я могу понять назначение самолетов: самый быстрый способ добраться из одного места в другое. С натяжкой, но признаю необходимость искусственных спутников. Как-никак, нам нужно изучать родную планету. Но вот зачем нужны путешествия дальше? Разве есть что-то интересное в мрачной космической пустоте? И, тем более, на Луне! Ведь это всего лишь холодная безжизненная каменная глыба…
– Вы смотрите слишком приземленно, – сдержанно улыбается граф, – Луна – только первый шаг человечества на пути к освоению космоса! Я верю, что однажды люди побывают на всех неизведанных планетах! Возможно, еще при нашей жизни появятся настоящие лунные города! А дальше – кто знает – Марс, Венера, Титан… Сколько еще удивительных и непостижимых мест только и ждут появления гостей!
– Ого! Я и не знала, что вы мечтатель, – девушка кажется непритворно удивленной, – Боюсь только, на Земле мало кто верит в осуществимость подобных идей.
– Вера одного сильнее неверия тысяч, – сухо замечает Армстронг.
– Вера? Меня учили полагаться на знания. Даже над дверьми Университета до сих пор висит великое изречение Бэкона: «Знание – Сила!»
– Что ж, посмотрим, на чьей стороне окажется эта сила, – раздраженно подводит итог мужчина.
Он чувствует безотчетную злость, рожденную разговором. Его бесят сомнения, гнетет чувство великой ответственности. И с кем приходится работать? Своенравный Тревитик, не верящий в основы магической науки. Плюс Энгель, ставящая под сомнение не только осуществимость, но и целесообразность предстоящих свершений! Вот уж соратники…
Закончив трапезу, граф с угрюмым видом скрывается в собственной каюте. Полет проходит строго в соответствии с расписанием, на посту в рубке дежурит старший помощник, так что можно слегка расслабиться, занявшись единственным успокаивающим и вдохновляющим делом. Наукой.