– Совсем слабосилок, – второй маг прицокнул языком.
– Хоть не пустой, – буркнул первый.
– Пиши – второй, с натяжкой, – задумчиво произнес маг. – За круг нам больше заплатят… и проверь жетон.
Коста послушно поднял цепочку – маг изучил.
– Выбито второй. Значит, так и запишем.
– Давай руку, – Маг обмакнул кисть в едко пахнущую краску и начертил на ладони Косты цифру «два». Кожу на руке защипало. – Следующий! Двести четыре!
Косту подопнули в спину в следующее помещение, где все повторилось – вереница грязных измученных людей, стол, и два мага. Охрана отправляла к столу по одному, следя, чтобы не нарушали дистанцию. Надзиратель с поклоном подал пачку пергаментов магу на вытянутых руках.
– Из десятка осталось восемь рабов, господин.
Маг кивнул, изучая свитки, и обмакнув кисть в тушь, махнул – подходить.
– Двести один! – зычно протрубил надзиратель. И мальчишка, который плакал на замерах потенциалов, шагнул вперед, шмыгнув носом.
– Имя… род… статус… четырнадцать зим, третий круг… навыки… – маг читал свиток. – …ученик гончара? Гончара? И как я должен проверять навыки? – обернулся он к напарнику и второй маг заржал. – Где у нас недобор по ставкам?
– Гарем, – протянул второй маг, немного подумав. – Алтарные и бабы, но это не к нам… Ставь четыре и к ремесленным, в гарем с таким личиком не купят…
– В ремесленные, четыре феникса, – маг поставил росчерк тушью на свитки и махнул – следующий. Надзиратель отвел «двести первого в сторону».
– Двести два!
– Имя… род… восемнадцать зим… навыки… отсутствуют… – бормотал маг едва шевеля губами. – Три феникса, в домашние рабы, – постановил он, ставя росчерк на свитке.
– Двести три!
– Имя… безродный… ученик каллиграфа? – маг поднял голову от пергамента и уставился на Косту.
– Ученик каллиграфа, писарь, этой зимой сдаю… должен был сдавать, – торопливо поправился Коста, – экзамен на младшего каллиграфа, владею…
– Хватит. Жетон.
– Коста опять вытащил жетон за цепочку из за ворота.
– Все точно, ученик, – подтвердил второй из двойки и первый маг что-то отметил на свитке.
– И … свободный, – с особой интонацией произнес маг, перелистнув пергамент на первый лист.
– Хороший товар, пойдет дороже, – устало вздохнул второй. – Давай быстрее, есть хочется… Говорил же – следующую партию завтра, нет – сейчас… сейчас… – потер он глаза. – Как ты собираешься проверять навыки?
– Пиши… – маг развернул на столе к Косте пергамент и тушницу с кистью.
– Ч-ч-что? – уточнил Коста.
– Что хочешь.
Коста подумал, и выдал четверостишие Чжан Су – изящное, летящее, красивое. Написал каллиграфическим шрифтом номер один, номер два, номер три… четвертый не вошел – кончился лист.