Зачем тратить время на то, что никогда не пригодится, и не даст заработать фениксов. Это время он лучше потратил бы на рисование.
Коста вздохнул, очистил стол внизу, сдвинув пергаменты в сторону, приготовил тушь, тщательно растерев чернильный камень, и сел за работу.
Наставник вернется с гор вечером, и к этому моменту он должен закончить шесть разных свитков, с печатями шести кланов, образцы которых подготовил старик Хо.
Он обмакнул кисть в тушь, стряхнул излишки и начал повторять штрих за штрихом почерк.
После того, как ему удалось «уловить суть» мастер не просто начал называть его «мой ученик», но и полностью изменил программу обучения, сказав, что теперь он готов учиться «по-настоящему важным вещам».
Коста учился подделывать подорожные.
* * *
Декаду спустя
Старый Керн, флигель пекарни, первый ярус
У Мастера тряслись руки.
Горлышко бутылки звякало, попадая по краешку пиалы, на столе растеклась лужа, в комнате резко пахло самогоном и маслом для чистки кистей.
Звяк-звяк-звяк. Мимо-мимо-мимо.
Коста быстро, одним движением руки зло смахнул свитки в сторону, чтобы не намокли, открыл рот, чтобы высказаться и… закрыл.
– М-м-мастер?
Старик Хо не видел его.
Смотрел прямо, и как бы сквозь, как будто только что поевший Коста внезапно стал прозрачнее витражного стекла. Бутылка в руках наставника тряслась, когда он снова безуспешно пытался налить себе пиалу.
Звяк. Звяк. Звяк. Мимо. Мимо. Мимо.
И как будто… Коста прищурился – это же невозможно… старик ещё сильнее поседел за этот день.
– Дайте, – мастер отдал бутылку безропотно, и так и застыл, чуть покачиваясь из стороны в сторону – лоб покрывала испарина.
– Наставник? Наставник Хо? – Коста помахал рукой, пощелкал пальцами и не добившись реакции, потормошил. Старик просто не видел его. В такие моменты всегда помогало только одно, и Коста подвинул к себе пиалу и решительно налил до верха. – Пейте! – сунуть мастеру в руку оказалось той ещё задачей, но он придержал и дождался, пока Хо выпьет – почти залпом. Коста налил ещё, и только после третьей в глазах мастера появилась осмысленность.
– Собирай вещи. Собирай вещи, малец, завтра нас выгонят отсюда. Мы переезжаем…
– Почему завтра, мастер? Узнавали – обоз через день…
– Потому что…поживем в пригороде.
– Почему?
– Собирай вещи!!! Наверх! Быстро!
Коста увернулся от подзатыльника и спрятался на лестнице, подглядывая за мастером через перила ещё пару мгновений – тот так и сидел над столом, низко опустив голову, и крутил в руках пустой тубус.
Щелк – открыть. Щелк – закрыть. Открыть – закрыть. Открыть – закрыть.