— Мел-то мне для какой надобности? — мрачно осведомилась она у старушки.
— Так зубы чистить! — отозвалась та охотно и разъяснила:
— Тряпицу макай туда — и в рот, и елозь по зубам-то!
Кое-как покончив с умыванием, грустная Марина без всякого удовольствия принялась за принесённый ей завтрак. Кислая капуста, солёные грузди, студень, пироги… Марина так завтракать не привыкла. Нехотя откусив кусок пирожка, она с недоумением заглянула внутрь и спросила:
— Это с чем?
— А с горохом, — отозвалась Авдотья. — Твои любимые…
Марина скривилась. Кое-как поев, она отошла к окну и снова выглянула наружу.
— А как же Новый год тут празднуют? — уныло спросила она.
— Известно, как царь Петр-батюшка указывал: веточками сосновыми ворота в дому украсить, а в большой зале цельную сосну поставить и нарядить; вечером потешные огни во дворе пускать будут, а ночью — бал, танцы, гости, вот радости-то!..
«Не хочу, — с тоской подумала Марина. — Не хочу…»
И вдруг вздрогнула: по двору промчалась простоволосая девчонка в одном сарафане и в лаптях, словно не чувствуя холода. Марина готова была поклясться, что это её дочь Алиса!
— Бабушка, кто это?! — закричала она, тыча в стекло пальцем. Авдотья степенно посмотрела в указанном направлении.
— Так Нюрка эта, стряпухина дочь. Ишь, заголилася, бесстыдница! Прутом бы ей да по заду!..
— Какая такая стряпухина дочь?! — не поверила Марина, взволнованная до крайности. — Что за ерунда! Приведи её ко мне, быстро!
Старушка крикнула в дверь, чтобы кого-нибудь послали за Нюркой. Вскоре та объявилась, шмыгая носом и бестолково тараща глаза. Марина обомлела — это была она, Алиса! Вне всякого сомнения! Однако девчонка смотрела на Марину почтительно, но молча.
— Да ты… узнаёшь ли меня? — дронувшим голосом спросила Марина. Девчонка испуганно покосилась на бабушку Авдотью, еле заметно пожала плечами и неожиданно кувыркнулась на пол — Марине в ноги.
— Как не узнать, Маринвасильна! Не прогневайся уж — не знаю, в чём провинилася… — заголосила она дурниной. Этого уже Марина снести не могла.
— Не хочу!!! — завизжала она так громко и пронзительно, что бабушка Авдотья в страхе перекрестилась. — Не хочу быть княгиней!!! Я ДОМОЙ ХОЧУ!!! В будущее!!! К Саше, к детям! А-А-А-А-А-А!!! Верните всё как было!..
…Продолжая отчаянно кричать, она не сразу сообразила, что кто-то легонько трясёт её за плечо, приговаривая: «Мариш, Мариш, проснись!»
Она открыла глаза и увидела, что рядом с нею сидит озабоченный муж Саша и с тревогой взглядывается в её лицо.
— Тебе сон плохой приснился? — спросил он ласково. — Ты вскрикивала и вертелась во сне, как веретено…