Спустя обозначенное время я выскочила из врат обратно на причал. Следом выкатилась бочка. Пришлось подхватить её, чтобы не скатилась с мостков раньше времени.
Эх… Когда-то, опять же, в далёкой прошлой жизни, я любила сплавляться по рекам и каяк от байдарки отличу. Даже в школу каякинга ездила, так увлеклась. Вот только управлять бочонком, сплавляясь по фьордам с не передать каким шустрым порой течением, нас там не учили…
– Участникам – приготовиться! – прогремело над головой под мелодичное пение гонга. – Ежегодные Императорские гонки объявляются открытыми!
– Спускай бочку, коза, и рекомендую зайти поглубже прежде, чем забираться внутрь. Течение Хаоса само понесёт тебя по порогам. – Напутствовал Привратник. Знаю, что тебе что о стенку горох, всё равно сама опытным путём выяснишь, но всё же послушай уважаемого мёртвого дядю, а? Разнообразия ради. Не дёргайся. Вообще. Управление осуществляется простейшими наклонами тела. Руной катапульты не злоупотребляй – отправляй бочку в полёт только в самых экстренных случаях, когда иначе никак. Разобьёшься о скалы – выбудешь с гонок.
– Угум, – кивнула я, мечтая, чтобы дисквалификация на гонках была самым главным моим кошмаром.
– Врата в Хаос обозначены цветными флажками, но всё равно смотри в оба – чаще всего они расположены за поворотами. Тебе нужно будет – первое – направить бочку во Врата, промажешь – пронесёшься мимо и второго шанса у тебя не будет, так что, опять же, дисквалификация, второе: успеть занять максимально комфортную для прыжков по порогам позу и третье, моё, любимое – умереть вовремя.
Привратник довольно оскалился, обнажая острые зубы.
– Мама мыла раму, – хмуро попотчевала его лимоном я. В метафорическом смысле, конечно, попотчевала. Но эффекта добилась.
– Злая ты.
– Агу, агу.
– Нервничаешь, значит, козочка? Понимаю.
– Ещё чего. – Фыркнула я и поскольку Привратник с инструктажем закончил, потянула бочку к причалу.
Снова запел гонг и голос главного распорядителя начал обратный отсчёт.
Воспользовавшись советом Тиму и призрачного распорядителя, я проигнорировала причал и зашла в ледяную воду. Пыхнув, в лодку заскочил Дедушка и та стала чуть устойчивее. Всё равно не представлялось, как в таком чуде плыть…
Обратный отсчёт закончился, трубно прогудел рог и в тот же момент почти все участники гонок активировали руну резкого подъёма, или катапульты – десятки лодок и бочек поднялись над причалами, выстреливая… Вот только поднялись-то все, а вот удержались на плаву и поплыли единицы. Большую часть народа закружило, прибило к берегу, уложило набок, а то и вовсе перевернуло… Не зря Тим говорил, что пока не установлю контакт с Хаосом, в бочку нечего и соваться. Если в общих словах – перерассчитали адепты свои силы.