Спорить было бесполезно. Азарт всегда был его ахиллесовой пятой. Я махнул рукой.
Валера протиснулся сквозь толпу, встав напротив долговязого. Он бы посмотрел ему в глаза, но те были спрятаны за темными стеклами очков. С надменной улыбкой он пересчитывал выигранные деньги.
– Хочешь испытать судьбу? – спросил он у Валеры, распихивая по карманам сорванный куш.
– Почему бы и нет. Ставлю червонец.
Валера бросил на стол мятую розовую бумажку с головой Ленина.
– Да ты смотри. – Прошепелявил ловкач, расправляя купюру на солнце. – У нас на горизонте всплыл большой игрок. Ну давай попробуем.
Тонкие пальцы наперсточника сомкнулись в замок и громко затрещали. Секундой спустя он уже накрыл серебряный шарик и ловкие руки принялись двигать наперстки с небывалой скоростью. Я внимательно следил за каждым действием, но спустя три комбинации окончательно растерялся. Валера же бдел как часовой, не сводя глаз и нервно облизывая губы.
Вальсирующие наперстки застыли на столе. Долговязый опустил руки и, посмотрев на Валеру, спросил: «Ну и где шарик?».
«Плакал твой червонец» – подумал я, глядя на задумчивое лицо друга. А мог на эти деньги сходить с Катей в ресторан или кино. Но чего уж посыпать голову пеплом? Остается только гадать. Где шарик, я понятия не имел. Но если бы был на месте Валеры, то выбрал бы средний наперсток.
– Вот этот. – Сказал Валера, коснувшись кончиком пальца крайнего справа наперстка. Он оказался прав. Маленький серебряный шар дрожал под поднятым вверх наперстком, словно загнанный в угол кролик.
– Молодец, угадал. – Сказал долговязый и отслюнявил несколько купюр. – Держи, заслужил.
– Я же говорил, что мне сегодня прет! – Похвастался Валера. – Куплю Катюхе новые духи.
– Может быть еще разок? – Предложил долговязый.
– Да хорош тебе! – Сказал я, прихватив друга за рукав. – Лучше синица в руках.
Валера колебался. Он словно застыл между ангелом и демоном. Глаза блестели от азарта и чувства наживы. Но здравый смысл все же одержал верх. Сложив деньги пополам, он сунул их в карман и направился к выходу.
– Ставлю четвертак! – Крикнул в след долговязый. Валера замер.
– Это же мой месячный доход. – Прошептал он мне. – Надо попробовать.
– А если проиграешь? – Спросил я.
– Мне сегодня прет. Это он для других ловкий, а у меня глаз алмаз. Все вижу.
– Ну а вдруг? – не унимался я.
– Да даже если и проиграю, то не так уж и много. Ведь червонец я уже выиграл. Переживем. Но я сегодня не проиграю!
Валера вновь вернулся к столу. Повышенные ставки наращивали интерес толпы, которая все плотнее окружала игроков. «Ай да смельчак» – кричал кто-то из группы поддержки. «Давай парень, ты сможешь» – подначивал кто-то еще.