Первой нарушила тишину Нина Валентиновна:
– Нравится тебе здесь, Ольга? – она дружелюбно улыбнулась, а из уголков её серо-голубых глаз разбежались мелкие морщинки.
– Да, красивое место. Я таких живописных озёр нигде не видела, – улыбнулась я в ответ загорелой женщине с обветренной кожей.
– Мы тоже подумали, что попали в заповедник. Лес и берега были нетронутыми, много времени и сил ушло на то, чтобы всё обустроить.
– А вы давно здесь живёте? – спросила я.
– Почти десять лет. Этот край стал нашим вторым домом, – со вздохом сказала Нина Валентиновна.
– Девочки, я смотрю, вы тут и без меня поладите. Пойду делами займусь. Работы много, а послезавтра уже туристы приедут, – вмешался в разговор Егор Михайлович.
– Могу ли чем-то помочь, – спросила я из вежливости. Смотритель – крепкий высокий мужчина, ещё более загорелый, чем жена, покачал головой.
– Нет, спасибо. Вам с Ниной веселее вдвоём будет, – сказал он и широкими шагами направился в сторону озера, не дожидаясь ответа.
Егору Михайловичу и его жене на вид было около пятидесяти лет.
– Извините мужа, Ольга, он не умеет вести себя с гостями. Простой человек, премудростям любезного общения не обучен… – сказала Нина Валентиновна, когда смотритель скрылся из виду.
– Я и не думала обижаться! И если вам нетрудно обращайтесь ко мне на «ты», пожалуйста.
– Хорошо, как скажешь. А ты зови меня тётя Нина, так будет привычнее. Чем планируешь заняться, пока Максим в отъезде?
– Не знаю, но мешать я бы не хотела. Я понимаю, что у вас дел хватает…
– Что ты, Оля! Ты не помешаешь, – перебила тётя Нина. – Друзья Максима – наши друзья. Хочешь помочь немного?
– Да, с удовольствием, – я обрадовалась предложению.
– Нужно собрать клубнику. Обед я уже приготовила, осталось сделать десерт, – она улыбнулась и жестом показала, в какую сторону идти.
За домом был разбит небольшой огород: два парника, несколько грядок и участок, засаженный клубникой и садовой земляникой, в отдалении росли кусты смородины, яблони и вишни. Тётя Нина взяла две корзинки, одну протянула мне. Во время сбора урожая она рассказывала о хозяйстве. Так я узнала, чем они с мужем обеспечивают себя сами, а что покупают в ближайшей деревне. Нина Валентиновна поведала, что за порядком в коттеджном посёлке следит Егор Михайлович. Туристы приезжали редко, поэтому хлопот с ними немного. А если собиралась большая компания, то смотритель привлекал к работе деревенских парней.
Мы быстро собрали ягоды и устроились отдыхать на скамеечке рядом с домом в полутени от дуба.
– Тётя Нина, расскажите, как вы здесь оказались? – спросила я после очередной паузы в разговоре.